柳永，北宋词人。原名三变，字景庄，后改名永，排行第七，世称柳七、柳屯田。柳永为人放荡不羁，终身潦倒。柳永词多描绘城市风光和歌妓生活，尤长于抒写羁旅行役之情。柳永的词铺叙刻画，情景交融，语言通俗，音律谐婉，在当时流传很广，柳永对宋词的发展具有一定的影响。柳永尤以香艳的词风，对后人影响至深。
　　青少年时代的柳永性格放荡不羁，赴汴京预备科举考试时，流连花街柳巷，留下名句“才子佳人，自是白衣卿相。忍把浮名，换了浅斟低唱。”以至于宋仁宗在他的考卷上毫不客气的批示：且去填词，要此浮名何为。至此，柳永只好自嘲为“奉旨填词柳三变”。如果说李煜奠定了宋词抒写个人情怀的格局，那么柳永在宋词音律上的个人创新，极大地丰富了宋词的表现力，使复杂曲折的情感表达成为了可能。这主要体现在他对慢词长调的开拓上。柳永的《鹤冲天》原文如下：“黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向？未遂风云便，争不恣狂荡。何须论得丧？才子词人，自是白衣卿相。烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红翠，风流事，平生畅。青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱！”这是一首直抒胸臆的名篇。它与一般即景言情，融情人景的词作有所不同，但它仍能深深打动读者，原因是，它抒发了作者强烈而又真实的思想感情，表现出一种傲视公卿、轻蔑名利的思想。过去，有人指出这首词含有“自我解嘲”的意味，同时还指出这首词反映了封建时代文人失意时的“颓废思想和堕落生活”，这些，无疑是正确的。但同时也应当看到问题的另一面，当作者落第失意之后，便在“烟花巷陌”之中去寻访“意中人”。这“意中人”，其实就是作者的知己，亦即“同是天涯沦落人”。这样的思想情绪既表现出作者身世的漂零之感，同时又反映出他消极反抗的情绪。柳永在《八声甘州》词中写到：“对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。是处红衰翠减，苒苒物华休。惟有长江水，无语东流。不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留？想佳人妆楼望，误几回、天际识归舟。争知我，倚阑干处，正恁闲愁。此“是处红衰翠减，苒苒物毕休”一句，词意由苍莽悲壮，而转入细致沉思，由仰观而转至俯察，又见处处皆是一片凋落之景象。“红衰翠减”，倍觉风流蕴藉。“苒苒”，正与“渐”字相为呼应。一“休”字寓有无穷的感慨愁恨，接下“惟有长江水，无语东流”写的是短暂与永恒、改变与不变之间的这种直令千古词人思索的宇宙人生哲理。“无语”二字乃“无情”之意，此句蕴含百感交集的复杂心理。这首传颂千古的名作，融写景、抒情为一体，通过描写羁旅行役之苦，表达了强烈的思归情绪，语浅而情深。这首词章法结构细密，以铺叙见长。词中思乡怀人之意境，抒展尽致。而白描手法，再加通俗的语言，将这复杂的意境表达得明白如话，这首词是柳永同类作品中艺术成就最高的一首。柳永的《望海潮》以大开大阔、波澜起伏的笔法，浓墨重彩地铺叙展现了杭州的繁荣、壮丽景象，这首词慢声长调和所抒之情起伏相应，音律协调，情致婉转，是柳永的一首传世佳作。《望海潮》原文如下：“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙。怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听萧鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。”其中“形胜”、“繁华”四字，为点睛之笔。自“烟柳”以下，便从各个方面描写杭州之形胜与繁华。由市内说到郊外，只见在钱塘江堤上，行行树木，远远望去，郁郁苍苍，犹如云雾一般。钱塘江八月观潮，历来称为盛举，描写钱塘江潮是必不可少的一笔。描写杭州的繁华，同时也反映了杭州这个繁华都市穷奢极欲的一面。杭州之美在西湖，西湖之美在景美，更在人美。“重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。”湖外有湖，山外有山，西湖的锦山秀水实在是清丽可嘉；更美的是“三秋桂子，十里荷花”，堪称千古丽句。“三秋”意指桂花花期长，馥郁芬芳，长久不散；“十里”是说湖中广植荷花，逢到花期真可谓“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”了。一句牵出了诸多意象，湖、山、秋月、桂花、荷花奔赴而来，令人心旷神怡，遐想万千。《望海潮》这是一首艺术感染力很强的词，相传后来金主完颜亮听唱“三秋桂子，十里荷花”以后，便羡慕钱塘的繁华，从而更加强了他侵吞南宋的野心，在写“景”和写“情”上，柳永不愧为大家。
　　柳永的《蝶恋花》更是写景抒情的名篇，《蝶恋花》其原文如下：“伫倚危楼风细细，望极春愁，黯黯生天际。草色烟光残照里，无言谁会凭阑意。拟把疏狂图一醉，对酒当歌，强乐还无味。衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”这是一首怀人词，上篇写登高望远，离愁油然而生。有“春愁”又无可诉说，这虽然不是“春愁”本身的内容，却加重了“春愁”的愁苦滋味。作者并没有说出他的“春愁”是什么，却又掉转笔墨