有一朋友想练字，我想送他一支笔。说到笔，我的废话又多了。想要练一手好字，若先有一支好笔，那不得不承认是如虎添翼，事半功倍了。人常说文房四宝，笔就是其中之一，但这哪里的笔才能堪称宝呢？这就得从南唐时说起了，南唐时“文房四宝”特指诸葛笔、徽州李廷圭墨、澄心堂纸，江西婺源龙尾砚。所以在南唐时，诸葛笔才堪称宝。但宋朝“文房四宝”则特指湖笔、徽墨、宣纸、端砚。所以宋朝以后，文房四宝中的笔就只是特指浙江湖州的笔了。这其中徽墨和宣纸皆是产于安徽，端砚产于广州端州，即今广东肇庆。
　　书法是中国古老的艺术，而笔与书法关系可谓密切至极。西方人发明了鹅毛笔，而中国人发明了毛笔。曾有专家说毛笔在我国战国时期就已被广泛使用，但是名称不一，《说文解字》中记载：“楚谓之聿，吴谓之不律，燕谓之拂”，“秦谓之笔，从聿从竹”可以证实这一点。当然又有秦代蒙恬造笔之传说，但毕竟只是传说。而东汉时，人们开始在笔杆上刻字，有了对笔进行镶饰和装潢的工艺。蔡邕著《笔赋》，则是中国制笔史上的第一部专著，对毛笔的选料、制作、功能等作了评述，结束了汉代以前无文字评述的历史。有意思的是汉代官员为了奏事之便，常把毛笔的尾部削尖，插在头发里或帽子上，以备随时取用。因其既是书写工具，又是发簪，故谓之“簪白笔”。
　　练一手好字，要一支好笔，那什么样的笔才好呢？一支好的毛笔应具有“尖、齐、圆、健”的特点。“尖”就是笔锋尖锐；“齐”就是修削整齐；“圆”就是笔头圆润；“健”就是毛笔弹性强，写出的字锐利刚健。我国最有名的笔是出自浙江湖笔和河南的太仓毛笔。湖笔它挥洒自如，经久耐用，素有“笔颖之颖技甲天下”之称。太仓毛笔的特点是笔锋锐利，饱满圆润，吸墨性强，使用起来柔而不软，婉转流畅，富有弹性。太仓笔多是姓潘之人所造，故有“南湖北潘”之说。
　　毛笔根据选用的原料不同，可分为羊毫、兼毫、紫毫和狼毫。根据大小尺度的有不同又分为楂笔、提斗、条幅、大楷、中楷（寸楷）和小楷、圭笔。其中楂笔最大，笔杆比碗口还粗，有几十斤重，最小的是圭笔。
　　而我国始于南北朝之前，羊毫已成制笔材料。书法最重笔力，羊毫柔而无锋，书亦“柔弱无骨”，故历代书法家都很少使用。而颜真卿和柳公权世称“颜筋柳骨”，可想柳公权是绝对不会用羊毫了。羊毫造笔，大约是南宋以后才盛行。而被普遍采用，却是清初之后的事。因为满清一代讲究圆润含蓄，不可露才扬己，故只有柔腴的羊毫能达到当时的要求而被普遍使用。羊毫的柔软程度亦有差等，若与纸墨佩合得当，亦能表现丰腴柔媚之风格，且廉价易得，毫毛较长，可写半尺之上的大字。
　　狼毫笔就字面而言，是以狼毫制成。前代也确实以狼毫制笔；但今日所称之狼毫，为黄鼠“狼”之“毫”，而非狼之毫。狼毫所见的记录甚晚，有人也以“鼠须笔”即狼毫笔，则狼毫之用便可推至王羲之晋代之前，但无法肯定。黄鼠狼仅尾尖之毫可供制笔，性质坚韧，仅次于兔毫而过于羊毫，也属健毫笔。缺点与紫毫相似，也没有过大的。狼毫笔以东北产的鼠尾为最，称“北狼毫”、“关东辽尾”。狼毫比羊毫笔力劲挺，宜书宜画，但不如羊毫笔耐用，价格也比羊毫贵。常见的品种有兰竹、写意、山水、花卉、叶筋、衣纹、红豆、小精工、鹿狼毫书画（狼毫中加入鹿毫制成）、豹狼毫（狼毫中加入豹毛制成的）、特制长峰狼毫，超品长峰狼毫等。
　　紫毫笔则是取野兔项背之毫制成，因色呈黑紫而得名。我国南北方的兔毫坚劲程度不尽相同，也有取南北毫合制的。兔毫坚韧，谓之健毫笔，以北毫为尚，其毫长而锐，宜于书写劲直方正之字，向为书家看重。白居易紫毫笔乐府词云：“紫毫笔尖如锥兮利如刀。”将紫毫笔的特性描写的非常完整。但因只有野兔项背之毛可用，其值昂贵，且豪颖不长，所以无法书写牌匾大字。紫毫笔挺拔尖锐而锋利，弹性比狼毫更强，以安徽出产的野兔毛为最好。
　　至于兼毫则是合两种以上之毫制成，依其混合比例命名，如三紫七羊、五紫五羊等。据说蒙恬改良之笔，以“鹿毛为柱，羊毛为被”，即属兼毫笔。兼毫多取一健一柔相配，以健毫为主，居内，称之为“柱”；柔毫则处外、为副，称之为“被”。柱之毫长，被之毫毛短，即所谓有柱有被笔。而被亦有多层者，便有以兔毫为柱，外加较短之羊毛被，再披与柱等长之毫，共三层，所以根部特粗，尖端较细，储墨较多，便于书写。特性依混合比例而不同，或刚或柔，或刚柔适中，且价廉工省，此皆其优点。兼毫笔常见的种类有羊狼兼毫、羊紫兼毫，如五紫五羊，七紫三羊等等。此种笔的优点兼具了羊狼毫笔的长处，刚柔适中，价格也适中，为书画家常用。种类有调和式、心被式。
　　这些皆是书画家对笔常讲究的东西。他们对笔的要求远比常人高。而人之书画往往表现出一个人的性格和情怀。如八大山人朱耷，他一生对朱明王朝忠心耿耿，以明朝遗民自居，不肯与清合作。于是画鱼、鸭、鸟等，皆以白眼向天，充满倔强之气。画山水，多取荒寒萧疏之景，剩山残水，仰塞之情溢于纸素。也正如他自己所说：“墨点无多泪点多”。朱耷笔墨特点以放任恣纵见长，苍劲圆秀，清逸横生，不论大幅或小品，都有浑朴酣畅又明朗秀健的风神。所以朱耷用笔爱用秃笔，书法长于草书，宗法王羲之、王献之、颜真卿、董其昌等。
　　羊毫所书之字柔媚无骨，故羊毫大多书法家不爱，而刚正大气的人就更不爱了。人常说书法可以陶冶性情，如喜欢草书的人大多率真洒脱，而喜欢楷书的人大多中规中矩，这该是人都是喜欢美丽的缘故了，当你能写出一手漂亮的字，你自然就希望自己也能如字一般美丽了，久而久之，人也就受到了书法的熏陶，故书法可以陶冶性情。而选一支笔就好像你选择的一种人生态度，至于你是选羊毫一样的软弱还是选紫毫一样的刚强那就看你自己了。