向晚意不适，驱车登古原。
　　夕阳无限好，只是近黄昏。
　　这首《乐游原》是唐代大诗人李商隐久享盛名的佳作。一般认为这首诗是作者赞美黄昏前的原野风光和表现自己的感受。诗人李商隐透过当时唐帝国的繁荣，预见到社会的严重危机。而“夕阳无限好，只是近黄昏”两句诗也表示：人到晚年，过往的良辰美景早已远去，不禁叹息光阴易逝，青春不再。这是迟暮者对美好人生的眷念，也是作者有感于生命的伟大与不可超越，而借此抒发一下内心的无奈感受。一般把这首诗翻译成：今天到了傍晚时，我心中有些不惬意，于是就坐上马车，到古时的乐游原上游玩。这时望见将要落山的太阳，真是十分好看，可惜已近黄昏，不多时就要消灭了。这里把“只是”两字当成是“只不过”，表示转折的“但是”之意。
　　据说：朱自清很喜欢近人吴兆江将唐人李商隐的两句诗：“夕阳无限好,只是近黄昏”，反其意而用之，曰：“但得夕阳无限好，何须惆怅近黄昏!”他将这两句诗抄下来，压在书桌的玻璃板下，用以自策。有一个同学看后对它的意思不甚了解，问他这是否是感到自己老了。朱自清摇摇头微笑道：“这两句诗只是表示积极，乐观执著于现实的意思。”
　　不过周汝昌在《唐诗鉴赏辞典》中却认为：玉谿此诗却久被前人误解，他们把“只是”解成了后世的“只不过”、“但是”之义，以为玉谿是感伤哀叹，好景无多，是一种“没落消极的心境的反映”，云云。殊不知，古代“只是”，原无此义，它本来写作“祗是”，意即“止是”、“仅是”，因而乃有“就是”、“正是”之意了。别家之例，且置不举，单是玉谿自己，就有好例，他在《锦瑟》篇中写道：“此情可待（义即何待）成追忆，只是当时已惘然！”其意正谓：就是（正是）在那当时之下，已然是怅惘难名了。有将这个“只是当时”解为“即使是在当时”的，此乃成为假设语词了，而“只是”是从无此义的，恐难相混。
　　其实周汝昌的解释颇有道理。“向晚意不适”，这是说心情不好。为此作者采取的是积极的态度——“驱车登古原”，到野外走走散散心。诗人到乐游原，目的是明确的，就是为了要看一看黄昏时的太阳，让夕阳解除“意不适”。他所要寻找的恰恰就是黄昏这个特殊时间里的太阳，让夕阳解除“意不适”，并不是想要寻找无奈，寻找苦恼，而是要解除烦恼与无奈。“近黄昏”是“夕阳无限好”的必要条件，如果不是在黄昏，也就没有作者眼中的无限好的夕阳了，作者没有理由对产生“夕阳无限好”的“近黄昏”表示无奈，表示惋惜，如果他那样做，就等于是白到乐游原了。
　　人们误解“只是近黄昏”的根本原因，是将诗中的“只是”，等同于现在的“只是”，以为这里的“只是”就是表示转折的“但是”，这是用现代的语义解释古代的诗句。其实，古代的“只”，还可以表示因果、条件关系。例如：“不知庐山真面目，只缘身在此山中”，这里的“只”，解释为“就是”，是表示因果关系的。“不识庐山真面目，只缘身在此山中”，应该解释为：就是因为身在此山中，所以不识庐山真面目。“男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处”，应该解释为：男儿有泪不轻弹，就是因为未到伤心处。这个“只”也是表示原因的。
　　而且按照绝句的规则，在第四行诗中不能出现转折，而只能出现一个综合。所以，“夕阳无限好，只是近黄昏”这句诗，合理的、正确的解释应该是：夕阳无限好，正是因为近黄昏。这样的解释也很符合中国古代文人十分推崇的“散怀"传统，显示出一种心胸旷达的情怀。