叶无秋不但是江南名画家胡然之的弟子，还娶了胡然之的独女胡蝶，是他的女婿。叶无秋最善画花草，整个衡州城，他的价格是最高的。到府上求画的达官富人却依然不绝。
　　叶无秋作画前，必要读几句摩诘的诗，喝一壶衡山之巅产的云雾茶。喝完，放下书卷，喳喳嘴，回味片刻，方才动笔。叶无秋喜画春草图。画完，吁口气，指着画中草丛某处说：“此处须有一春虫。我画不好，得请我师兄。润笔五两，另计。自然，不画也可。”求画者忙躬身说：“有烦贵师兄了。”叶无秋便整整衣冠，进后院请师兄韦清溪。
　　韦清溪是个怪人，孑然一身，寄住师弟家，极少出门，终日将自己关在房里。一日三餐都是叶无秋差人送来。有时叶无秋请他画虫，他才无精打彩的出来，和谁也不搭话，只抓起案上的画笔，潦草的几点几勾，有时是一只蛐蛐，有时是几只蝈蝈。偶尔，他会画上一群蚂蚁。却画的极传神，虫都活了似的在叫在跳。韦清溪无虫不能画，却独不画蝴蝶。春天，诚源钱庄的蔡掌柜来求画，叶无秋画的是百花闹春，请韦清溪点了两只蜜蜂。蔡掌柜忽然说：“蔡某愿再出百两，求韦兄一对蝴蝶。”韦清溪立时脸色大变，将笔狠狠的掷在地上，拂袖而去。
　　日子像落叶般一片一片的飘走了。转眼，就到了中秋节。
　　夜深了，伺候的下人都被打发回房。只有韦清溪叶无秋胡蝶三人还在月下默默的坐着。叶无秋对妻子说：“胡蝶，取件衣来，师兄身子不好，是会着凉的。”胡蝶一脸冰霜，坐着不动。府里上上下下都知道，夫人是恨韦清溪的，夫人整日郁郁寡欢，都是这个韦清溪害的。叶无秋叹了一声，起身进房去了。韦清溪却突然一颤，从口里咯出一口血来。胡蝶欲喊人，被韦清溪摆手止住了。韦清溪抬头看了一眼苍白的月色，说：“师妹，我死了，也许你心中的恨就会消了吧?”叶无秋拿衣出来，见了血，惊道；“师兄，我马上叫守仁堂的张先生来。”韦清溪摇摇头说：“我死期已到，是心病，医是医不好的。”忽又笑着岔开话题说：“胡蝶，你还记得十年前的这日，谁来拜访过师傅吗？”
　　怎么会不记得呢？
　　十年前的中秋节，江南画坛一代大师胡然之还健在，府里正在为小姐胡蝶和韦清溪三天后的婚事作准备。忙碌的很，热闹的很，也喜庆的很。到了傍晚，忽然来了一个瘦高的老头，自称是杭州名医白问鱼。胡然之和他谈的很投机，喝了不少酒，还当着众人的面夸了韦清溪：“此子他日成就，必胜过老夫多矣。”
　　第二日，白问鱼告辞走了。第三日，韦清溪竟留了一封退婚书，不见了。
　　胡然之又恼又怒，一气之下，将胡蝶许给了叶无秋。叶无秋早就暗恋小师妹，自然求之不得。胡蝶虽和大师兄两情相悦，可韦清溪不辞而别，父命又难违，只能含恨点头同意了。
　　只是胡然之经此一事，竟一病不起，医了几个月，终是去世了。
　　大约过了一年多，韦清溪才落魄归来，神形憔悴，无处容身，是叶无秋劝服妻子胡蝶，收留了他。可关于无故退婚一事，韦清溪却始终绝口不提一字。
　　韦清溪喘着气停了下来，看了叶无秋一眼，又看了胡蝶一眼。等气顺些了，又说：“那日，傍晚赏月的时候，白问鱼趁你们不注意，悄悄将我拉到角落，说我染了一种叫百日杀的恶疾，少则百日，多则五年，必赴黄泉，神仙也救不了。”
　　“没想到，我却又多活了五年”
　　说完，又咯了一口血。是夜，韦清溪死了。
　　胡蝶也昏了过去。
　　清理韦清溪遗物时，发现九幅百蝶图，画上的蝴蝶千姿百态，翩翩起舞，美丽无比。另有百虫谱一张，其中夹了一封信，是给叶无秋的。
　　“无秋，当日我不辞而别，是去了杭州找白问鱼。白问鱼并未到过衡州，我自然也未患什么百日杀。无秋，若我没猜错，那假冒白问鱼之人必是你请的了。我急从杭州赶回，本想戳穿你的诡计，无奈胡蝶已怀了你的孩子，你对胡蝶又甚好。原先想的种种报复我都不愿实施了。
　　“无秋，我早已万念俱焚，苟活至今，只为多看胡蝶几眼。九幅百蝶图，待我死后在我坟前烧了。无秋，当年师父密传我的百虫技法我已记在谱上，你留着吧
　　“好生对待胡蝶。”