俗称的盐水瓶，是指一种专门用来装医用盐水或葡萄糖针剂的玻璃瓶。在塑料瓶针剂或塑料袋针剂问世之前，它是医院里，普遍使用的大容量针剂的容器，其规格有500cc、250cc等好几种。盐水瓶是一种，用特殊玻璃制成的玻璃瓶，它的瓶口较小，至多小拇指能塞进。这种玻璃瓶最大的特点，就是有很好的耐热性质，一般情况受热不会暴裂，故可以高温消毒，用于医药。
　　盐水或葡萄糖等大容量的针剂，通常与其它的药物配合使用，使用时通过人体的静脉，直接输入到人体的血管内。这种输液的方式，沪人俗称“吊盐水”。盐水“吊”完，空瓶留下了。医院里为了避免交叉感染，空瓶成了废弃物。然而，就是这种用完针剂的空瓶，在平民的生活中，却是一种非常实用的生活用品。
　　盐水瓶在人们的日常生活中，除了可以存放食用油、酱油、酒、醋之外，最常用的要算是作为取暖的用品。作为取暖，把热水直接倒入瓶内，然后用与之相匹配的橡皮塞，把瓶口塞牢，随即成了取暖的热源。所以，盐水瓶在冷天，是人们捂手捂脚的工具，可以算得上是“废物利用”。
　　“热水袋”则是，一种专门用来取暖的生活用品，其材质是橡胶，外形近似扁扁的长方体，长方体的一头有个袋口，袋口由一个“旋塞”塞住。使用时先把热水冲入袋中，然后把塞袋口的旋塞拧紧，使得袋中的水不能漏出。此时，随即成了一个携带方便的热源。用来捂手、捂胸、捂肚皮十分方便。
　　汤婆子也是一种用热水为热源，专门用于取暖的生活用品。不过，汤婆子是国人古老的取暖用品。不同于盐水瓶和热水袋的是，汤婆子是一种被窝里使用的取暖用品。汤婆子的形状像只扁圆形的南瓜，里面空心，朝上的一面有个小孔，小孔配有密封盖。热水从小孔灌入体内，灌满热水后盖紧密封盖，随即可以取暖。可以想象，一个西北风狂吹的寒冷的夜里，在被窝里放上一个热热的汤婆子，一整夜都是热乎乎的，其中的惬意只有自己才能体会得到。
　　制作汤婆子的材料有很多种，譬如：陶瓷、金属。金属的汤婆子，一般用黄铜的居多。
　　相对于盐水瓶和热水袋，汤婆子的容积比较大，充满了热水后，比较沉重。不过，汤婆子保温的时间，要相对长一些，这是汤婆子最大的优点。所以天冷睡觉的时候，把它放在被窝里使用，再好也不过了。
　　汤婆子主要是南方人使用。北方没有汤婆子，这是因为过去的北方，人们睡的是“炕”，“炕”与“床”的区别在于，“炕”的底下可以烧火取暖，因此“炕”实际上是一种可以烧火取暖的“床”。既然这种“床”可以烧火取暖，被窝自然是暖和的了，因而没有汤婆子也是自然的事。
　　类似于汤婆子这种古老的取暖用品，还有暖心窝的“怀炉”、暖手的“手炉”、暖脚的“脚炉”等。不过这些用品都是以炭火为热源，这是与汤婆子最大的区别。
　　盐水瓶、热水袋、汤婆子都是，过去人们日常生活中，用于取暖的用品，而且都是以热水作为热源。其中，只有热水袋和汤婆子是专门的用品，而“盐水瓶”则是利用品。
　　上世纪八十年代前，上海“新闸桥”附近的新闸路、“老城隍庙”附近的人民路上，有着为数不少的“料瓶”商店。“料瓶商店”里，除了供应各种用途的新瓶子外，还供应利用品的盐水瓶，及其与之配套的瓶塞、瓶盖等。而“盐水瓶”则经常供不应求。
　　随着人类科技的不断发展，人们日常生活中的取暖设备，不断的得到更新，盐水瓶和汤婆子已经走了进历史，热水袋还有人在使用。不过，使用热水袋的人，极大多是病人，肚皮痛的病人，每当肚皮痛时，用热水袋来“捂”肚皮。
　　如今，汤婆子在博物馆内能见到，而且是各色各样的，在古董商店里，有时也会出现，可以从古董商那里购买。作为历史的见证，“汤婆子”走进了博物馆，进了古董商店，而玻璃盐水瓶，终将在取暖用品中消失，谁叫它是利用品。