（四）
　　聚合物材料有个老化问题。聚合物材料的老化过程，是一个材料原有的力学性能、物理性能、化学性能等，特性失去的过程。事实上，任何材料在一定的环境中，都有这样的过程，只是叫法不同，金属材料叫“疲劳”；非金属无机材料叫“风化”。
　　聚合物材料的老化是个极其复杂的过程。由于材料的老化，使得渐渐失去原有的性能，这给材料应用的安全带来了问题。因为聚合物材料的老化，必然涉及到材料的使用寿命。
　　因此，聚合物材料的使用寿命，从发明之日起，就已经成为了科学家们研究的课题之一。科学家们一方面研究抗老化；另一方面研究各种环境下的使用寿命。于是，发明了许多研究老化的方法，例如有自然老化法、仪器分析法等。我国在广州建有“老化研究所”，专门研究聚合物材料的老化问题。
　　但是，无论用什么方法，研究聚合物材料的使用寿命，都要涉及到使用寿命的可靠性问题，这就是前面提到的问题（2）。1986年的下半年，我着手研究聚合物材料，老化与使用寿命等的可靠性分析课题。
　　聚合物材料是一种，由有机高分子组成的人工材料。处在一定环境中的有机高分子，随着时间的增加，是会发生变化的，诸如：降解、交联，甚至分解之类等变化。有机高分子的这种变化过程，就是所谓的“老化过程”。因此，聚合物材料的老化，实际上是一个复杂的化学物理变化的过程。
　　尽管科学家研制了各种各样的添加剂，试图用来阻止聚合物材料的老化。但是，添加剂的作用只能延缓老化，不能阻止其老化。这是因为聚合物材料的老化，是一个极其复杂的过程。可喜的是，某些变化过程，可以用专门的仪器来测定。
　　由此可知，聚合物材料的各项性能，随时间而变化。如果聚合物材料，在一定的使用时间内，保持了使用者所要求的性能。那么，这个“使用时间”就是所谓的“使用寿命”，简称“寿命”。
　　现在的问题是，如何来估算“寿命”？即使估算出了“寿命”，如何来保证估算出的“寿命”其可靠性？
　　研究工作进行的很顺利，1987年的春节过后，我在理论上获得了初步的研究成果。接下来的工作是验证理论成果的准确性。同事们用“老化箱”（一种模仿自然老化的仪器），对多种聚合物材料进行试验，然后把经过试验的材料，进行力学和物理性能的测试。实验测试的数据与理论计算的结果，进行了数据对比。令人惊奇的是，数据对比的结果，相对误差在百分之一左右。验证工作至少持续了大半年，我和我的同事们都很兴奋。
　　这项研究成果写在了我的论文“高分子材料老化的可靠性分析”中。这篇论文在1987年9月，“中国兵工学会非金属学会”举办的“现代分析测试技术应用研讨会”（会议地点在广西省桂林市）上发表。我的论文在这个学术会议上，得到了与会同行的重视，也得到了同行的响应。
　　在这次学术会议的交流期间，我荣幸地认识了“合肥工业大学”高分子化学家金荣福教授。后来我们成了合作者。金荣福教授建议我，把此文在他们学校的学报上发表。会后在征得我的同意后，此文发表在《合肥工业大学学报（自然科学版）》1989年第3期。
　　关于聚合物材料的老化，我一直在思考这样的问题，聚合物材料在不同的使用环境下，有不同的老化表现形式，老化的过程又是缓慢而复杂。因此，从微观上来确定，老化到底是有机高分子的降解引起，还是交联引起，还是其它什么因素引起？看来是不现实的。
　　我认为聚合物材料的老化，是多种因素都有可能发生的综合过程。如果某种因素在某个时刻没有发生，不能保证下一时刻也不发生。这种过程在数学上定义为“随机过程”。因此，聚合物材料的老化过程，实际上就是一个“随机过程”。“随机过程”是自然界中的普遍现象。
　　时间到了1989年的初夏，我终于求得了聚合物材料老化的数学方程。两年后这项研究的论文“聚合物材料老化的随机过程模型”发表在《应用科学学报》第九卷第四期上（1991年）。
　　我的这篇论文，是我在聚合物材料老化“寿命”可靠性邻域研究中的基础。也是以后深入研究拓展的基础，譬如：聚合物的加速老化、聚合物的热解与热解动力学，以及热解寿命等研究。