（五）
　　一般来说，人类进入到了新石器晚期，人们根据自己所处的自然环境，选择了适合自己的生活和生产方式。大多数观点认为，古代人基本上有三种生活、生产方式，一是草原游牧，以畜牧为主，逐草而生；二是森林游牧，以渔猎为主，森林为家；三是农耕，以农业为主，建屋定居。我国境内的先民，绝大多数以农耕为主，由此而产生了我国古代光辉灿烂的农耕文明。
　　在人类发展的历史长河中，我国境内的先民，首先发明了种桑（树）养蚕的技术。蚕是自然界里一种神奇的昆虫。这种昆虫，至少在三千年前，先民们已经把它们驯化了，并且进行人工饲养和繁殖。这种昆虫的美称叫“蚕宝宝”。
　　蚕宝宝以桑树叶为食。桑树是自然界里生长的一种植物，这种树的树叶是“蚕宝宝”的“粮食”，果实叫“桑椹”。桑椹的颜色多为紫红色，人可以食用，味道酸甜。种桑与养蚕一样，也是至少在三千年前，先民们学会了人工栽培种植桑树。
　　蚕宝宝是在初春，由它的虫卵孵化成虫，吃桑叶成长。蚕宝宝历经了炎热的夏天，来到了凉爽的秋天。到了秋天，蚕宝宝也长大成熟了，尔后它们“勤劳”地吐丝结茧。
　　蚕宝宝结的“茧”叫“蚕茧”。结茧后的蚕，在蚕茧中脱变成蛹。到了秋末蚕茧中的蛹，又脱变为蛾子，蚕蛾咬破蚕茧后钻出蚕茧。钻出蚕茧的蚕蛾，随即交配产卵，周而复始。
　　蚕茧的形状与大小类似鸽子蛋，每个蚕茧都是，由一根丝组成，这根丝是蚕宝宝“吐出”的，所以叫“蚕丝”。如果把成蛾之前的蚕茧，泡在较高温度的热水中，可以抽出这根蚕丝。如果将好几只蚕茧的丝，合并成一股“抽”，这就是所谓的“缫丝”。
　　蚕丝属于动物纤维，这种纤维经过加工，可以编织。根据编织方法的不同，可以分为绫、罗、绸、缎等好几种。绫、罗、绸、缎统称丝绸或丝织品。倘若以丝绸为衣料，来缝制衣服，那将是十分靓丽。因此，从古自今丝绸经久不衰，国人也引以为傲。有些中式棉袄的“面子”和“里子”就是用丝绸做的。可惜的是，无论是古代，还是在今天，蚕丝绸的产量较低，不是平民百姓的所及之物。
　　黄道婆以前，普通的汉人百姓，无论是所穿衣服的衣料，还是家庭里的床上用品，主要以麻布为主。麻是一种植物，先民们也早已学会了栽培和种植。它的“茎”和“竿”经过处理后，可以得到这种植物的纤维，即所谓的“麻纤维”。因此，“麻纤维”是一种植物纤维，这种纤维可以捻(搓)亦可纺。但麻纤维比较粗硬，一般以捻为主。“捻”和“纺”都是加工纤维的方法。
　　用麻纤维为原料，所织成的布，称谓“麻布”。生产麻布的原材料充足，麻布同样可以抵御严寒保暖身体。由于麻纤维粗硬，所以麻布比较粗糙，其舒适性和保暖性能与丝绸相比，肯定是差了许多，这是一个不争的事实。普通平民百姓一般用不起绫、锣、绸、缎等丝绸制品，普遍使用麻和麻织品，这也是不争的事实。
　　在黄道婆以前，汉人地区百姓的衣服和家庭中的床上用品等，除了丝绸、动物的毛皮以外，极大多数的百姓，还是以使用麻和麻织品为主。
　　麻纤维同样是人们生活中的一种重要纤维，也是现代社会生活中，人们所常用的植物纤维之一。（待续）