（十）
　　上海地区历史悠久，现代考古证实，至少从新石器时代的“良褚文化”起，勤劳的上海先民，已经在这片土地上默默无闻的辛勤劳作。
　　自从元朝上半叶起，由于黄道婆等人的贡献，百姓们的不懈努力，上海地区乃至整个江南，在短时间内，发展成为了全国的棉花种植中心和棉纺织手工业中心，成为了全国最繁华、最富裕的地区之一。
　　大约自元朝中后期起，江南的农村，从棉花的种植到棉布的产出，渐渐地出现了一个新兴产业，即棉纺织业。这个新兴产业具有一条完整的产业链。在这条产业链中，又形成了许多不同的行业，例如：有棉花种植户，即棉农；有棉纺织手工业的工厂，俗称“作坊”。它们包括：轧花厂、弹花制棉厂、纺纱厂、织布厂、纺织机械（手工）制造厂、修理厂等等。与此同时，出现了专业的纺织工人，即所谓的“纺织娘”，简称“织娘”；各个行业里还有各类中间商和经销商。因此，当时整个产业链中，各行各业的分工自然是十分明确。与此同时，也出现了脱离农业生产的手工业者。手工业者各自依靠，各自的本事来“养家糊口”。由此可见，当时的工商业已经相当发达了。
　　几乎在棉纺织业产生的同时，自然而然的产生了印染棉布或棉纱的行业，即“染整业”。染整业里，印染作坊应运而生。其中享誉世界的“蓝印花布”，就是将织好的自然色白布，经过特殊印染而获得的。如果将自然色的棉纱经过染色，随后用不同颜色的棉纱，按设计的要求顺序排列。根据排列顺序的不同，可以织出不同图案的棉布。此类棉布，就是黄道婆独创的一类棉布品种，她叫“格子布”。
　　现在，完全可以想象当时社会的繁荣、富裕的景象。
　　每年的金秋季节，上海地区乃至整个江南的田野里，在蔚蓝色的天空下，一片连着一片的棉田，到处都是等待采摘的棉花。朵朵棉花雪白雪白，一眼望不到边。
　　村姑们忙碌采摘棉花，享受丰收的喜悦。收获了的棉花，经过黄道婆发明的“轧花机”脱籽加工，获得了“脱籽”棉花。脱籽棉花，再经过黄道婆发明的“手工弹棉机”加工，获得了棉絮及棉絮制品。如棉被、棉褥和棉条等。除了棉被、棉褥是最终的棉制品外，棉条是“纺”棉纱的原料。
　　棉条经过黄道婆改进和发明的棉纺机，纺纱成锭，即“纱锭”，纱锭是织布的原料。纱锭再经过黄道婆改进了的织布机织布，织成了一匹又一匹的棉布。
　　白色是棉花的本色，本白色的棉布美丽极了，她犹如黄道婆洁白无瑕的人格。生产工艺复杂的“格子布”，充满了黄道婆先生织布的技艺和智慧。而“格子布”中的美丽图案，则体现出了黄道婆对美、对生活完美的追求。
　　现在，有理由认为，继元后的明朝社会，由于农业、手工业、商业，尤其是棉纺织手工业的发展，社会分工进一步细化，细化到可能影响到整个社会的结构，甚至出现了现代资本社会的萌芽。事实上，在明代时广大的地区，特别是江南的上海等地，在这些地区中的农业、手工业、商业已经相当发达，具有一定规模的商品经济。整个国家的富庶程度可想而知，真是所谓地大物博；物产丰富；自给自足。
　　不过，明朝的皇帝，几乎个个是“白痴”。早期的皇帝杀人成性；中期的皇帝荒唐无比；后期的皇帝“神经不正常”，既然皇帝已是如此，下属的官员也好不到那里去，灭亡只是时间问题。
　　继明后的清代，更无建树。满清统治者，除了“吃”前人留下的“老本”以外。闭关自守，挥霍享乐是这一朝代统治者的特点。满清统治者几乎与世隔绝。如果说满清统治者把男人的前额剃光，后脑勺留辫子是一种“发展”的话。那么，在农、工（手工业）、商及其科学技术等，社会诸方面的发展，几乎停滞不前。例如：清康熙皇帝从西方引进的“欧几里德几何学”，还请了西洋老师来教授自己学习，完全是为了自己的“智力游戏”。事实上，包括康熙帝在内的以后近二百年里，除了“洋学堂”和少数的中办西式学校，“欧几里德几何学”从来没有在社会上推广学习过。
　　当时的西方社会，由于16世纪意大利的“文艺复兴”、18世纪英国的“工业革命”等诸多因素。西方社会终于摆脱了中世纪的“黑暗”，已经朝向现代工业社会发展了。西方现代工业所生产的高新技术产品，清朝政府倒是进口了不少。可惜的是，几乎全部成了皇室和贵族们的玩物，或者成为了摆设。平民百姓更本无法接触到。因此，社会发展的步伐还是停滞不前，现在看来这是在情理之中的事。
　　从元朝前期起，即七百余年前，我国汉族人的衣着保暖、床上用品等，已经进入了以棉纺织品为主的生活时代。而生产这些纺织品的纺织机械，虽然以人力、畜力或者自然力为动力。但是，在手工业时代，这类机械的发展已经到了顶峰，具备了现代机械的雏形。它们是现代同类机器的始祖之一。实际上18世纪英国的“工业革命”，就是在一定规模的手工业基础上发生的。
　　有足够的证据表明，到了元以后的明、清两代，我国的手工业同样具有一定的规模。可惜的是，没有进一步的发展，而是一年又复一年的守旧。这些事实的造成，当然有其复杂的原因。但是，可以肯定，明、清以八股取士的科举制度是一个重要的原因。所以19世纪末（1898年）的“戊戌变法”时，康（康有为）、梁（梁启超）等人坚决要废除“八股取士”，提倡翻译西方书籍，大兴学校从而普及教育。
　　明、清两朝将近六百年的时间内，无论是棉纺织业，还是其它手工业、科学与技术等领域内的贡献，始终没有超越前朝，似乎还是停留在元代黄道婆时期的水平，再也没有出现过崭新的对社会有深远影响的成就。
　　在西方的“洋布”大量涌入之前，大约有500余年的时间内，我国境内的百姓，至少是汉族地区的百姓，始终采用黄道婆的栽培技术，来种植棉花；用黄道婆发明和改进了的棉纺织机械，生产棉絮、棉布等棉纺织品。
　　尽管棉及棉纺织品，早已普遍用现代的机器加工生产。可是，二十世纪五十年代起，以后的二十余年中，我国的棉花、棉布等棉纺织品，全都属于配给供应的物品。每人凭票证定量供应。此类票证分成为，棉花票、棉布票、工业券等多种。这些都是重要的票证，这些票证是生活在城镇中的居民必不可少的。
　　由此可见，棉和棉纺织品在国民经济中的重要地位。（待续）