天蓝云白，风和日丽。暮春三月，正是杂花生树，草长莺飞时节。秦国都城咸阳仿佛沐浴在一派盎然生机之中。熙来攘往的街市上，嘈杂不绝的叫卖、讨价声交织相融，犹如一曲热闹的欢歌，唱颂着天地间的万物生荣。
　　城东青石大道尽头，坐落着一座雕梁画栋的府宅；金钉朱漆的兽环铜门门楣上高悬一块大匾，题着“相府”两个古朴的篆书。府邸后花园内，姹紫嫣红遍布，柳绿杨翠成群；清澈溪流自错落有致的假山间潺潺而过；数只黄鹂在花蕊枝叶丛中争鸣竟啼，时而不住扑跃飞腾。一个锦衣中年文士缓缓行走在卵石铺就的荫间小径上，双眼望着一碧如洗的天空，低低吟哦：“……昏七星中，旦牵牛中。其日甲乙，其帝太昊，其神句芒。其虫鳞，其音角……”忽听一阵轻微的步履声由远及近，在自己背后站定了：“相爷，书馆的稿子，先生吩咐请您过目……”锦衣文士漫应一声，兀自念叨几句“驾苍龙，载青旗，衣青衣，服青玉”，方慢条斯理地转过身；但见来人青衣小帽，双手平端一只木盘，上躺笔砚与竹简一卷；便点头“嗯”了一声，取过竹简。
　　扯开看时，见卷首上题“吕氏春秋卷十九离俗览第七上德”十四字，以下开篇“为天下及国，莫如以德，莫如行义，以德以义，不赏而民劝，不罚而邪止”等语，接着录述上古虞舜行德而使三苗归服、春秋被瞻忠义而令郑免于晋患等事：文笔简练，辞藻生动；字里行间处处流露“严罚厚赏、衰世之政”的意味；不禁问道：“可是昭先生手笔么？果然不同凡响。”那青衣小厮说声“是”，又道：“先生说有关荆楚墨者死节之事，虽已尽录；还请相爷点铁化金、文末述论……”
　　锦衣文士“哦”的道：“是么？”再看下文，果见“墨者钜子孟胜，善荆之阳城君”、“荆王薨，群臣攻吴起”字句；不由“嘿”的笑道：“昔日子墨翟以‘言必信，行必果’立论，无非因彼时人心不古，世风日下；天下尽多为追名逐利而背信弃义之辈——故有此振聋发聩之言。后世墨者却拘泥前辈只言片字，行虽壮烈，却近乎迂腐而阔于世事；只是这为‘忠人事’之心志，犹有其可嘉者……”叹一声，又道：“昭先生请我这不入流的商贾述论，那却不是要瞧吕某人的好看么？”随手拈起笔，因见文首有“利行乎天下而民不识，岂必以严罚厚赏哉”的语句，略微凝思，手腕轻振，已然文不加点地写道：
　　“严罚厚赏，不足以致此。今世之言治，多以严罚厚赏，此上世之苦害也。”