假如以公元1840年，作为中国古代史与近代史的划分线。那么，国人在近代以前，一直受到来自西北方面的威胁与侵扰。因此，无论是纪元前北方边民建造的秦长城，还是纪元后明朝人修建的明长城，都是为了抵御西、北人的入侵。
　　
　　先秦时期，中国的威胁主要是来自西北方，也就是说，中国北方诸人的文明，历来与中原之人的文明并存。殷商王朝为了低御西北方诸人的侵扰，封西岐（地名）首领为周侯，即西伯候，西伯是西北边陲的各路诸侯之长。然而，殷商最终还是葬送在了周的手里。公元前11世纪周武王灭商，建都镐京（今西安），史称西周。殷商亡于西北人。
　　
　　西周自以为是西北之老大，威力无比，声势浩大的南征荆楚。可是，遭到了南方地区人的奋力抵抗，荆楚之地成为了血腥杀戮的战场，其结果，西周元气大伤。
　　
　　西周虽然建有烽火台用于防御，最终还是被来自西北方的戎、狄所击败。公元前771年，西周幽王被犬戎人所杀，西周就此灭亡。
　　
　　西周灭亡后的次年，即公元前770年，周人在镐京的东面，一个叫做洛邑（今洛阳）的地方，建造新的都城。因为洛邑在镐京的东面，所以史称东周。
　　
　　东周时期，威胁仍然来自西北方。因此东周时期，地处西、北方的各个诸侯国，在过去烽火台的基础上，烽火台与烽火台之间，用城墙链接。这些城墙就是后来秦长城的始祖，因此，国人的修建长城，一开始就是为了防范来自西北方的侵扰。到了春秋战国时，各国修建的长城初见规模。
　　
　　公元前221年，地处西北的秦国，消灭了东方六国，建立了中央集权皇帝独裁的统一国家，即秦帝国。秦国国王嬴政，登基始皇帝。
　　
　　秦帝国的强大，是相对于东南方的六国而言。对于来自北方的侵扰，始皇帝委派大将蒙恬镇守北疆，在战国长城的基础上，重新修建长城。为了防御，别无他法。始皇帝修建的长城，就是历史上著名的秦长城。
　　
　　西汉武帝可谓是个雄才大略之人，他的一生，对地处西北方的匈奴人，发动了三次大规模的战争。
　　
　　匈奴人虽被汉武帝的武功击败而逃走，但是西汉的损失也是巨大的。因此，来自西北方人的威胁，不因为武帝的胜仗而减弱。所以武帝不得不效仿古人，续建长城，这就是敦煌至链接秦长城的汉长城。雄才大略的武帝，也只能依靠长城来加强防御。
　　
　　汉武帝虽然击败北方的匈奴人，续建长城。但是，西汉因此而元气大伤，就此走向了衰亡。可悲的是，西北方胡人的威胁，不是因为西汉的衰亡而消失。其实，西汉武帝时，貌似强大，实以危机四伏。朝廷官员、贵族的奢侈与百姓们的贫困，成了鲜明的对比。
　　
　　东汉时期，东北方的鲜卑人，西北方的羌人（西戎），始终威胁、侵扰东汉朝，长城几乎起不到御敌的作用。
　　
　　公元4世纪初，胡人终于在长城内的中原地区粉墨登场，纷纷立国称帝。长城终于没能挡住胡人的入侵。长江以北的中原大地，成为了各路英雄杀戮的战场。英雄们先后建立了至少有十六个国家之多，史称“五胡十六国”，简称十六国时期。
　　
　　在十六国时期，自认为正统儒家文化的中原大儒，名门望族，大户人家，纷纷横渡长江，南下江南诸地。于是，出现了历史上南北朝对峙的局面，长江成为了天然的屏障。从此以后，江南地区逐渐成为了中国传统文化与经济的中心。
　　
　　可以说，从秦人修建秦长城起，到明初间的将近二千年的历史中，长城从来没有起到过理想的作用，例如，女真人、蒙古人等相继进出。公元1368年，朱元璋把元顺帝赶出了北京后，为了防止北人的再次侵扰，再次修造长城。于是就有了我们如今亲眼目睹的比较完整的明长城。
　　
　　用时200多年修造了宏伟的明长城，最终还是被北方女真人的后代，满州人（属于通古斯人的一支）所攻破。满洲人于1644年入主中原，建都北京。以后逐渐被汉人同化，虽然有文字留存，但已丧失了满语口语的能力。
　　
　　满州人入主中原以后，尽管他们祖先的原住地是在北方的西伯利亚，他们属于满-通古斯人，但是仍然受到北方的威胁。
　　
　　公元16世纪初，欧洲的俄罗斯人崛起。崛起后的俄罗斯，随即武力对外扩张。到了17世纪上半叶，俄国人征服了西伯利亚，势力到达了亚洲东北部的鄂霍次克海，原本所向披靡的满清八旗子弟，在俄人面前战败议和。
　　
　　清康熙28年（公元1689年）在西伯利亚的尼布楚城，签订《尼布楚议界条约》，亦称“中俄尼布楚条约”。条约规定了尼布楚等地，划归俄国版图。从此，满人基本丧失了其祖先，在西伯利亚的大部领土，并且开创了割地的先例。
　　
　　从此以后，来自北方的威胁更大，在以后的二百余年中，北方的俄国人通过战争与恐吓，陆续掠去了大量北方领土，文献记载160万平方公里左右。
　　
　　16世纪末17世纪初，欧洲的“文艺复兴”基本结束，随即工业革命出现了曙光，人类的历史，从此步入到了工业化时代。可是大清帝国的精英们，仍然生活在“古代”。
　　
　　大清帝国的精英们，自以为“地大物博，物产丰富，自给自足”。除了“老戏新唱”编著《四库全书》，闭关自守外，无事可做。直到1840年英国人的舰炮，在大清的海岸线上炸响，方才知道，万里的海疆，也受到了威胁。不过，这已经是到了近代了。
　　
　　强国不是梦，而是现实，是科学，是系统的科学，需要智慧和勇敢，需要每个有良知的国民，理性的实干。