在中国的历史长河中，在有文字记载的女性中，具有帝王才能的人有许多。但是，权至中国顶峰（虽无皇帝名，实有皇帝权），或者登上帝位的人，似乎只有三位。一是西汉的吕雉（山东单父（县）人，字娥姁（xu），皇后，约公元前241——180年）；二是唐朝前期的武曌（zhao）（山西文水人，皇后，皇帝，后人称她武则天，公元624——705年）；三是清朝末期的叶赫那拉•杏贞（满洲镶蓝旗人，太后，尊号之一慈禧，公元1835——1908年）。
　　
　　古中国的独裁专制政体，据说是从秦朝的始皇帝开始的，而父权具有绝对的权威，则是早在殷商就有了。按照西周（据说是中国封建的开始）的礼制，不论是高贵的君王，还是平民百姓，他们的财产，或是王位，或是爵位，或是家业，都是由嫡系长子来继承，除非特殊原因。
　　
　　吕雉是西汉高祖皇帝刘邦的皇后，她的儿子刘盈是嫡长子。按照礼制（规则），嫡长子刘盈是当然的皇位继承者，尽管他懦弱无能，况且继承时年仅16岁。
　　
　　因为刘盈（刘邦之子，公元前211——188年）的无能纯属于特殊原因，刘邦因此试图废太子。但刘盈是嫡长子，得到了礼制的庇护，在其母亲吕雉的努力下，艰难的登上了皇位。
　　
　　假如说，吕雉杀开国功臣淮阴侯韩信、原梁王彭越，已经显示了她那种只有帝王才具备的心狠手辣。那么，她在助子登上皇位的过程中，更是表现出了她的超人智慧。
　　
　　公元前194年刘盈继位，即汉惠帝，母后吕雉大权独揽，垂帘听政7年。7年后惠帝去世，吕雉立孙子刘恭为帝（前少帝）。4年后刘恭去世，吕雉立刘恭的弟弟刘弘为帝（后少帝）。在前后少帝的8年里，身为太皇太后的吕雉，亲临朝政专制，做了事实上的皇帝。因为没有更改国号，所以还是刘姓的天下。因此通常认为，吕后是一个没有登基的皇帝。
　　
　　吕后在没有得到政治权力之前，想方设法利用礼制（规则），来获得儿子刘盈的合法地位。由于她的儿子合法，保证了自己的政治地位。而当她获得了政治权力以后，则利用手中的权力，自定规则“顺我者昌，逆我者亡”。吓得朝廷重臣敢怒不敢言，更不敢有所作为，例如：周勃、陈平等人。不过，吕后对恩人张良先生，还是感恩不尽，照顾周全。
　　
　　公元前180年，吕后去世，吕家族人遭到了诛杀。诛杀诸吕的人，正是周勃、陈平之辈。
　　
　　由于吕后生前的行为，导致了自己儿子刘盈的后代，失去了皇位的继承。尽管如此，吕后的手段与行为，对后世的影响极大。但是吕后执政的8年，也是难得的国泰民安。
　　
　　从战国起（公元前475）到西汉（公元前206年）初，在这漫长的二百多年里，战争与酷政（秦朝）不断，国人苦不堪言。
　　
　　汉初奉行黄老的“无为而治”，因为执政的官僚，基本是刘邦在沛县的旧部，他们知道“起家”的原因和艰难，又因为奉行“无为而治”，所以汉初的官僚不敢大贪。吕后虽然临朝称制，但不登基，或许因为登基而乱国，或许因为黄老的“无为而治”。
　　
　　由于秦朝没有设立皇后，所以吕雉有幸成了中国历史上的第一个皇后。由于古中国实行的是“一夫一妻多妾”制，所以吕雉以后，皇后及皇后的地位，就显得十分重要了，是后宫佳丽们争夺的对象。
　　
　　吕雉以后，虽有“文景之治”的业绩，但是好景不长。到汉武帝（公元前140——87年）时，已有买官卖官，即：官可以用钱来买卖。
　　
　　官的买卖是政治腐败的表现，也是朝廷增收的财源。因为用钱买了官，所以做了官的人，总想把买官的钱赚回来，于是官员的贪腐成为了自然。因为朝廷卖官可以增收，买官也成为了理所当然，政治腐败了。
　　
　　其实，朝廷的政治腐败，不可能一天造就，总是有个过程，一个潜移默化的过程。如此推断，西汉的腐败，始于初年，例如吕雉娘家诸位的飞黄腾达，富贵满盈。
　　
　　不过，后来诸吕的结局，是吕雉所不曾想到的。