恭王府是由四合院群组成的封闭式院落。四合院是中国华北地区民居的一种样式，老北京的民居以四合院为主要建筑，也是老北京自古延续至今的民居。皇城根下的每幢四合院，都具有其沧桑的历史和讲不完的故事。恭王府就是其中之一。
　　
　　恭王府的前身是乾隆宠臣和珅（人名）的府邸。和珅在乾隆朝官至军机大臣首领（相当于宰相）。据历史记载，和珅是满清正红旗人，生于乾隆十五年（1750年）。到了嘉庆四年（1799年），由于和珅在乾隆时期累积下的涉及宫廷、朝廷内斗的恩怨等因素，被嘉庆皇帝赐予在家自尽。后来，和珅以拍马屁及贪污受贿等名声流传于后世。
　　
　　和珅是清朝除皇帝之外的首富，据说和珅被嘉庆帝抄家抄出白银数亿两，具有讽刺意义的是乾隆年间每年的税收，也不过七千万两左右，这就意味着，和珅的家产相当于朝廷十余年的税收。因此民间有“和珅跌倒，嘉庆吃饱”一说。
　　
　　和珅官至一人之下万人之上的首席军机大臣，因此可以想象，和珅的府邸一定也是一流的。和珅死后，嘉庆皇帝把和珅府邸赏给了同母的十七弟庆亲王永璘（永璘的孙子奕劻就是同李鸿章等人一起与洋人签订《辛丑条约》的那个庆亲王）。因此，庆亲王永璘成为了这栋宅院的第二代主人，和珅府因此而易名为庆王府。
　　
　　咸丰元年（1851年），咸丰帝从庆亲王永璘的孙子奕劻手中收回庆王府，赐给自己的六弟恭亲王奕訢（嘉庆帝的孙子，道光帝的第六个儿子），从此恭亲王奕訢成为了原和珅府邸的第三代主人。随后恭亲王将府邸更名为恭王府，与此同时进行了改建和修缮。现在展现在我们面前的恭王府，就是恭亲王奕訢改建修缮后的模样，是现今皇城保存的最好最为完整的王府。
　　
　　整个恭王府由府邸和花园组成，建筑布局以中轴线为中心分为东中西三路，南面是正大门，大门内是府邸，北面是花园，花园在府邸的尽头，设有通往外面的后门。我们的参观游览是从大门走进恭王府，然后从花园的后门走出。
　　
　　进入恭王府，眼前展现的就是一个超大的建筑精良的四合院。院内的导游说，看过和珅家的四合院，别处的四合院只能算是大杂院。虽然导游的比喻有点夸大，但也反映了和珅及后继者的财力和权力。

　　恭王府府邸的后面是花园，花园也是一座仿制江南的园林，有太湖石堆砌的假山，假山中有曲里拐弯的山洞，山上建有休息赏景的凉亭。山下有湖水，湖中养着锦鲤鱼以及鹅鸭之类的水禽，整个花园给人一种生机勃勃的感觉。

　　1861年（农历辛酉年），第二次鸦片战争结束后，恭王府的主人，也就是和珅府邸第三代主人奕訢，在咸丰懿贵妃（即后来的慈禧太后）的领导下，与七弟醇亲王奕譞等一起，发动了“辛酉政变”（或称祺祥政变、北京政变），实行了两宫太后垂帘听政制。从此以后，清朝皇帝失去了实权。有人疑问，如果当年的辛酉政变失败，中国近代史将会是怎样的呢？当然历史没有如果，只有结果。
　　
　　辛亥革命后，在民国期间，恭亲王奕訢之孙第二代恭亲王溥伟（奕訢之子是郡王），将恭王府府邸抵押借款，因无力偿还借款而失去府邸。后来，居住在恭王府花园的溥伟之第溥儒，将花园出卖。和珅官邸再次易主。
　　
　　1949年，恭王府收归国有。2012年，恭王府经全面修缮后，以国家5A级景区的级别对外开放游览，这就是我们现在所参观游览的恭王府。