现在的长城沿线，在先秦时期（公元前221年前）是农耕民族与游牧民族的分水岭。长城的北面是没有固定居住地的游牧民族，他们靠游猎为生；长城的南面则是有固定居住地的农耕民族，他们靠种植粮食为生。因为游牧民族居无定所，时不时的来到农耕地区掠夺粮食与人口。为了防止游牧民族的入侵，农耕地区的人民，首先在入侵者的必经之路，建筑起了高高的城墙，用以阻止游牧人的入侵，这就是后来长城的雏形。
　　
　　公元前221年，秦王嬴政（人名）消灭东方六国后，建立了秦朝，他自称始皇帝（秦始皇）。随后，秦始皇将过去各自为阵的分段城墙，连接了起来。城墙东起辽宁，西至甘肃，总长一万余华里，因此被后世称为万里长城。至于为修建长城而死去的民工，以及为此而家破人亡的家庭数不胜数。民间故事孟姜女哭长城，就是讲述修长城的故事。
　　
　　万里长城是一条军事防线，用来防止长城以北的游牧民族入侵。因此，在它问世后的二千多年里，历朝历代都有根据实际需要，进行不同程度的修善和改建。其中最近一次大规模的修建工程是在明代（公元1368—1644年），所以后人称之为明长城。
　　
　　八达岭长城是明长城中的一段，也是整个明长城中保存最长最为完好的城墙之一。它位于皇城西北延庆山区的八达岭。高高坚固的城墙，建筑在蜿蜒曲折的山脊上。城墙的内侧筑有上墙的阶梯或斜坡，斜坡既可行马也能走人，可以轻松的上城墙。城墙的上面有军事设施，这些设施足以打击靠近的来犯者。外墙除了光滑的墙壁外，没有任何可以攀爬的支点。因此试图从外侧城墙翻越进入内侧，几乎是不可能的。
　　
　　然而，看似固若金汤无法跨越的长城防线，历史上曾被攻破好几次，长城外的游牧民族屡次入主中原，建立皇朝。

　　例如：公元4世纪末，北魏鲜卑人跨越长城进入汉地，不久迁都平成（今山西大同），后来统一了中国北方；公元12世纪上半叶，金女真人（清朝满人的祖先）攻破长城防线灭（北）宋；迁都汉地中都大兴（今北京）；公元13世纪，蒙古人攻破长城防线长驱直入，一鼓作气灭金、灭南宋，迁都大都（今北京），建立元朝；公元17世纪，明朝守军在长城脚下与清（金女真人的后代）兵进行了多年的拉锯战，明朝最终以失败而告终。清兵攻破长城防线，迁都北京，明朝灭亡。
　　
　　由此可见，长城作为军事上的防御工程，所起到的作用十分有限。历代皇帝试图采用高筑墙的方法，过上安逸享乐的日子，不仅愚昧而且劳民伤财。事实上，长城只能混过一时，无法长治久安。因此长城的被屡攻屡破，屡破屡建，最苦的还是老百姓。然而，唯有清朝筑墙的目的将另当别论。
　　
　　满清入主中原后，汉民成为了“三等公民”，是满清奴役的对象，是摇钱树。满清八旗子弟可以世代享受俸禄，以及其它的一些特权。清政府除了规定婚姻上满汉不通婚外，还采用修建长城的方法，阻断满汉、蒙汉之间的民间交流。因此满清修建长城的目的，不在于军事上的防御，而是实行种族隔离。
　　
　　我行走在八达岭长城的城墙上，遥望长城内外十分壮观的崇山峻岭，山中黄栌树的叶子已经开始变红，不久将会红遍长城内外，我想这里的景象一定更加壮观。
　　
　　长城是伟大的壮观的，建筑长城的工匠们更伟大更壮观。可是，在这伟大壮观的背后，则隐含了民族的悲哀，这就是既不愿意与外面的世界交流，也不愿意看到外面的世界，唯我天朝独大的盲目自满。地大物博，物产丰富是历朝的普遍认知。如果说东南的大海，西南的大山，西北的沙漠是与外界隔绝的天然屏障的话，那么长城则是人为阻断与外界交往而建筑的屏障。
　　
　　因此，当诸子百家各家争鸣的辉煌时代成为历史后，处于屏障区域内的社会，在儒、释、道的思想意识支柱下，在皇帝独裁专制的社会制度下，愚民成为了统治者长治久安的法宝。从而直接导致了哲学、数学、科学技术等方面的发展缓慢，整个社会的认知，始终停留在小农经济式的农耕层面，未曾向前迈进一步，哪怕一小步，这不能不说是悲哀。
　　
　　到了近代，当域外人的坚船利炮，从海上打进内陆，且发生了一系列的悲剧后，诸如火烧圆明园，八国联军等事件，这才如梦初醒，方知世界如此之大，国家如此之多，域内与域外的社会意识形态是如此的不同。从此以后，经历了二千多年的长城修建史，就此结束。
　　
　　长城作为军事防御的设施，或者作为不同民族之间隔离墙的历史，随着皇帝独裁专制制度的覆灭，而一去不复返。但是长城作为历史的遗留，却给了后人太多的历史文化沉淀，太多的思考与遐想，以及人类发展的脉络。无论如何，长城是人类文明史的一个组成部分。
　　
　　八达岭长城的参观游览终于结束了，旅游车引擎的深沉轰鸣声，似乎在召唤我们上车。我们怀着对祖辈们的敬意，依依不舍地离开了历史悠久的八达岭长城，但皇城的游览仍在继续。