皇城根下的王府井大街，因为有王府和水井而得名，是清末民初发展起来的商业街。王府井是北京王府井大街的简称，是一条相当于上海南京路的商业街。
　　
　　去皇城一定要去王府井，这好比到上海一定要逛南京路一样。不过，两者虽为商业街，但建筑风格与商品的内容相差甚远。这是因为，上海南京路的所在地，是第一次鸦片战争后的英国租界，是在英租界内发展起来的，因此上海南京路的建筑风格与商品内容，充满着西洋特色，海派文化。而皇城根下的王府井，无论是建筑还是商品，都是本国的传统文化与特色与，除了西洋教堂外。
　　
　　近年来，王府井步行街整修一新，成为了皇城根下商旅一体的风景线。我们的步行街游览是从王府井天主教堂开始，到小吃街结束，据说这是整条步行街中最为经典的一段。
　　
　　王府井天主教堂名叫圣诺瑟堂，又叫“东堂”，是西方传教士在满清帝国入主中原后的初期所建，后来多次因为大火烧坏而重建，其中的一次是八国联军（庚子事变）时被义和团焚毁。现在我们所看见的东堂是上世纪初用庚子赔款重建的。

　　坐落在王府井步行街的北京百货大楼，是上世纪50年代建造的商业大楼，也是北京的标志性建筑。她曾经是誉满全国的，深受广大普通百姓热爱的购物大商店。我上世纪80年代出差时来过，并且买了些诸如茯苓饼、蜜饯之类的北京特产。

　　如今的百货大楼，还是那样的崭新如初。可是，或许因为时过境迁，或许因为区域经济卖场的出现，或许因为网络经济的发展等的原因，往年的繁荣与辉煌已经成为了过去。现在所看到的百货大楼内的商品，除了价格昂贵的高档品、奢侈品外，大众商品基本没有了踪迹。由于消费者购买力有限，很少有人问津，因此店内冷冷清清，只有大楼外那尊劳模的半身铜像，似乎不厌其烦的告诉来往的行人，百货大楼过去的繁荣与辉煌。
　　
　　王府井步行街上生意最好的商店莫过于食品店，而中华老字号“稻香村”食品店是生意最好的一家。稻香村食品店除了经营自产自销的品种外，还兼营其它的北京名特产，因此不仅品种齐全，而且口味也好，是购买北京特产的最佳商家。
　　
　　王府井美食街是我们游步行街的最后一站。美食街集中了各种老北京的小吃。我吃了老北京炸酱面，说实在的，炸酱面虽然很有名，但并不好吃，价格也不菲。这种炸酱面或许是因为商家的偷工减料粗制滥造，或许本身就是冒牌货，专门用来欺骗外地游客的。不过，老北京爆肚味道不错，还有一种类似上海面卷饼的春饼，也是十分地好吃，估计都是正宗的老北京特色小吃。