上海是一个东方大都市，可是关于上海发展的历史，估计各家学派有着不同的论述。不过，记得三、四十年前，各大媒体关于上海的历史，有过一个几乎相同的说法，大概的意思是：上海原本是个渔村。后来因为“门户开放”成为了通商口岸。于是海纳百川，人才济济，成为了东方大都市。如此云云。
　　
　　其实，我们汉民族是农耕民族，渔业只是副业，因此一定要把历史的上海归结为什么属性的村，那只能是农村而并非渔村，是从农村发展起来的大都市。
　　
　　事实上，上海历史悠久，先秦时期曾是楚国的领地，据说是战国四公子之一楚国春申君的封地，所以上海古称春申。正因为如此，春申或申是现在上海的别称。
　　
　　到了三国时期（公元220-280年）的东吴赤乌年间，据说吴王孙权在春申（上海古名）为其母在黄埔江的西岸，即浦西，建立寺庙，这个寺庙就是后来的江南名刹龙华寺。有确切历史记载的龙华寺，即现在我们所看到的龙华寺，是吴越王钱弘俶或钱俶（chu第四声）于公元977年重建。
　　
　　龙华古寺在上海的历史上几经浩劫，所幸的是现今仍然保存完整。寺内至今保留着古老的砖石地面和台阶，以及国宝级的佛教造像，是一座名符其实的建筑精美的江南古刹。
　　
　　与龙华古寺遥相辉映的是一座砖木结构的宝塔，宝塔名叫龙华塔。龙华塔是一座古老的宝塔，至少在宋代已经存在。民间传说当时建塔是为了镇河（黄浦江），也有与龙华寺有关联的说法。总之，龙华塔确是一座千年古塔。
　　
　　据记载，南宋嘉定年间，有僧人将始建于三国东吴赤乌年的静安寺，搬迁到如今老城厢城西的南京西路。静安寺和龙华寺一样，都是有着1700余年历史的古刹。不过，在历史上，静安寺在上世纪的六、七十年代遭到了严重毁坏。现今我们看到的静安寺是上世纪八、九十年代重建扩建的。
　　
　　公元1292年（元朝至元二十九年）上海建县，属松江府管辖，当时上海县衙的地址，就是在如今的上海老城厢内。
　　
　　上海虽然建县于元朝，但当时没有圈地围建城墙。据史记载，上海的城墙始建于明朝的嘉靖年。现今的人民路中华路（环城路），就是过去上海县城的护城河，龙华古寺被划在了城外。后来由于上海城市的扩展，护城河内的地区被称为老城厢。
　　
　　上世纪70年代，有人偶然发现有家工厂的部分建筑类似城墙。于是经过多方位考证，确实是上海仅有留存的，极为珍贵的建于明朝嘉靖年的一段古城墙及城楼，这个城楼就是上海历史上著名的大镜阁，也就是说，这家工厂是建在古城楼的内外。
　　
　　不久工厂搬迁，修缮了破损的古城墙及城楼，即大镜阁。如今修缮一新的大镜阁，不仅是文物保护单位，而且还是游客光顾的上海一景。
　　
　　如果说城墙是低于外敌入侵的防线，那么城墙内就是达官贵人的天堂。老城厢内有许多江南园林，其中保存最为完整的江南园林就是著名的豫园（上海5大古典园林之一）。豫园建于明代嘉靖年。是明代官吏的私家宅院，占地70余亩，后来几经易手。19世纪50年代，反清秘密组织小刀会起义（后被清廷镇压），攻克上海县城后，豫园成了小刀会的司令部。
　　
　　公元1927年（民国16年）上海成立由中央政府直接管辖的特别市，即上海特别市。从此，上海县衙迁往城外的莘庄镇，原上海县城内的地区成为了特别市下辖的一个区（南市区），现在称其为老城厢。公元1992年，上海县撤销县制，建立闵行区。因此上海从1292年（元朝至元二十九年）建县至1992年撤县共计700年。
　　
　　1927年的上海特别市，包括了上海老城厢在内的区，如吴淞区、闸北区等，以及上海县的大片土地。上海特别市和上海的外国租界（20世纪40年代中叶全部收回）构成了东方大都市。因此上海历史悠久，她见证了从一个古代农业、手工业的县城，怎样发展到近现代的工商业大都市。