上海老城厢的中心区域或者叫城中，由于有座古老的庙宇，即始建于明朝永乐年的城隍庙，因此本地人习惯上叫老城隍庙（也是与后来老城厢外的新城隍庙区别）。老城隍庙在上海的叫法有狭义与广义之分，狭义上就是指庙宇的本身，广义上指的是包括庙宇在内的老城厢的中心区域（下文不特别指出，均指广义上的老城隍庙。
　　
　　上世纪的80年代末（或90年代初），上海老城厢中心区域内的大部分的商业、餐饮，尤其是百年老店等单位，整合一起成立一个名叫豫园商城的上市公司，其股票在上海股票交易所挂牌交易。于是，老城厢历史上大规模的动拆迁改造工程就此开始。
　　
　　随着改造工程的结束，各类商店的开张营业，豫园商城也就以崭新的面貌，展现在世人的面前。所谓的豫园商城是指：旅游、商业、餐饮、黄金珠宝玉器、小商品等，以及包括了其它综合性行业的，修缮与仿古建筑融为一体的大型商城（场）。从此以后，随着老城厢中心区域的原住民陆续迁出，豫园商城成为了餐饮、购物、娱乐、旅游的具有传统文化的商业场所。
　　
　　豫园商城的全部新建筑，采用现代的工艺与材料，仿制明清建筑的样式与街道，将商城内的仿制建筑与历史留存的古建筑融为一体，给人一种走进古代的感觉。因此，豫园商城每天吸引成千上万来自国内外的游客，成为了了解上海的过去；穿越上海过去的立体通道。可是，尽管豫园商城花了大量的人力物力进行了改造，但是上海人还是愿意叫老城隍庙，由此可见传统在人们心目中的地位，其实上海闲话中的“到老城隍庙去白相”早已融入了本土文化。
　　
　　原本私家园林的豫园内，不仅有（假）山，还有名为荷花池的人工湖。豫园内的山是由开挖人工湖的泥土堆砌而成，山上建有楼台亭阁，有从苏州等地运来的奇形怪状的太湖石，山上树木郁郁葱葱，大有缩小版的名川大山之感。人工湖上建有桥，即著名的九曲桥；湖的中心建有亭，即著名的湖心亭。湖心亭建在九曲桥桥中央旁与桥连接，从桥可以直接走进亭。九曲桥和湖心亭均始建于明朝嘉靖年。
　　
　　不知何年何月，九曲桥湖心亭连同荷花池从豫园内划出，划归老城隍庙（广义），这就是我们现在所看到模样，成为了老城厢的一景。
　　
　　荷花池的四周，除了一部分是豫园的正门和粉墙外，其余的都是具有百多年历史以上的上海老字号。
　　
　　绿波廊酒楼（简称绿波廊）是背靠荷花池的一家百年老店，始建于明朝嘉靖年。绿波廊最初是豫园内的一个亭阁，划归老城隍庙后，于上世纪的民国早期开办茶馆店，经营茶水和茶点。到了上世纪70年代，尤其是豫园商城成立后，绿波廊陆续改扩建成为酒楼。酒楼除了经营经典的苏（州）帮和本帮菜肴，例如松鼠黄鱼、虾子大乌参等外，还经营精美的苏式点心，例如糕点拼盘等，其名声享誉海内外，是老城厢乃至老上海的知名饭店之一。
　　
　　在老城隍庙，与绿波廊酒楼齐名的是上海老饭店。如果说绿波廊的特色是带有苏州特色的本帮菜，那么上海老饭店经营的则是纯粹的本帮菜肴，是本帮菜的原创之一。
　　
　　一百多年前的清光绪元年，上海浦东有个人家到老城隍庙开设了一家名为“荣顺馆”的饭店，经营诸如肉皮三鲜汤、油爆虾之类的具有本地特色的菜肴，其规模属于家庭式的小饭店。由于菜肴具有纯正的本地味道，深受过往旅客的欢迎，上海本帮菜也由此一炮打响，因此生意兴隆。这就是上海老饭店的前身。
　　
　　上世纪豫园商城成立后，对上海老饭店进行了大规模的改造与重建，这就是我们现在所看到的上海老饭店。
　　
　　绿波廊的对面是宁波汤团店，这也是家百年老店。记忆中的宁波汤团店似乎在绿波廊的隔壁，店面记得是一开间门面，里面分成两间，一间工场，一间堂吃。虽然店堂狭小，但生意极好。前来堂吃的客人络绎不绝，吃客们经常背对背地等候座位。后来由于豫园商城的建设，搬到了绿波廊对面的新址，这就是我们现在看到的宁波汤团店。
　　
　　上海有许多经营宁波汤团的店家，但以老城厢的宁波汤团店最为有名。宁波汤团顾名思义源自于浙江宁波，是一种大小类似北方元宵的糯米圆子，与元宵的区别在于宁波汤团是采用上好的糯米水磨成粉，沥干水后做成汤团的外皮，采用板油（猪油的一种）和芝麻粉及绵白糖按比例混合做成馅，然后外皮与馅搓成圆子。吃的时候放在开水中煮熟即可。宁波汤团香糯可口价廉物美，是江浙沪一带的家常点心，也是大年初一的必吃（寓意团团圆圆）。我小时经到老城隍庙去白相（沪语玩），只要条件允许就会前往吃上一碗。
　　
　　宁波汤团的隔壁是卖上海五香豆或叫奶油五香豆的店。老城隍庙五香豆是上海的名特产，价廉物美，味道咸中带甜，回味久远。不仅是零食，还是上佳的下酒菜。凡到上海的游客，总要买上几包老城隍庙五香豆，是送亲朋好友的礼物之一。
　　
　　据说上海自从有了城隍庙（明永乐年建，见下文）后，就有人在城隍庙的周边，用优质品种的蚕豆自产自销一种名为焖酥豆的食品。由于焖酥豆制作简单，价廉物美，因此深受吃客的欢迎。但后人并不满足于现状，不断改进焖酥豆制作的配方和烹饪技术，最终将焖酥豆发展成为了五香豆。从焖酥豆到五香豆，经过了几百年精益求精的漫长发展，终于修成正果，老城隍庙五香豆的味道达到了炉火纯青。
　　
　　老城隍庙五香豆又名奶油五香豆。尽管五香豆冠以奶油两字，但与奶油毫不相干，五香豆的奶香味纯粹是通过复杂的烹饪技术烧出的。由此可见，精品的背后充满了长时期的辛劳和知识的积累，不是投机取巧所能取代的。
　　
　　五香豆店的对面是卖梨膏糖的。梨膏糖是又一种上海特有的食品。
　　
　　据说梨膏糖起源于历史上的唐朝，最初是一种用来治病的中药。由于中药苦口难咽，因此有人放入以生梨等为主的甘甜水果一起熬制，用来解决苦口难咽的问题，后来发展为民间喜闻乐见的一种具有药用价值的糖，即梨膏糖（食品）。梨膏糖在我国较为普遍，尤其江南。但在众多的梨膏糖中，要数上海梨膏糖的味道最为纯正可口。
　　
　　清朝咸丰年间，在老城隍庙出现了首家自产自销的梨膏糖店家，据说熬制梨膏糖的配方与熬制技术是祖传秘方。后来相继出现多家经营梨膏糖的店家，但各家的梨膏糖都有其高招，因此上海梨膏糖的品种繁多。
　　
　　清光绪年，一种带有伴奏的名为“小热昏”（卖梨膏糖）的路边摊或走街串巷的叫卖，把上海梨膏糖传遍到了五湖四海，成为了上海特产。在海外，梨膏糖深受华人的青睐，尤其在东南亚一带。
　　
　　始于清光绪年的南翔馒头店也是背靠荷花池。南翔馒头店经营著名的南翔小笼包或小笼馒头。南翔小笼包原产于上海郊外嘉定南翔古镇，是南翔镇的特产，所以称谓南翔小笼包。
　　
　　清朝同治年，南翔镇一个名叫黄明贤的点心师，用不发酵的面粉擀成皮子，用猪肉按比例加入（猪）皮冻，发明了小笼包（馒头），在自家经营的店内出售。因为小笼包发明地在南翔，所以就叫南翔小笼包。在上海，小笼包有许多改良型，但乃冠上南翔二字。
　　
　　上世纪20年代，有南翔人到老城厢的城隍庙开店，这就是老城隍庙的南翔馒头店。上海的南翔小笼与天津的狗不理包子，都属我国面食制品中的精华。
　　
　　上世纪70年代，有一暑假我去探望在外地插队的兄长，与前来送行的朋友在南翔馒头店叫了几笼小笼包，坐在靠荷花池的窗边，望着窗外的美景，一面品尝小笼馒头的美味，一面畅谈人生和理想。这是我第一次出远门，犹如一只放飞的鸟儿，怀着美好的理想，即将踏上人生征途。
　　
　　在老城隍庙，除了休闲和各种味道的小吃外，黄金饰品也是历史悠久的。明清两代银楼林立，由于历史的沧桑，有的倒闭被历史淹没，有的转行做其它生意，有的却扩展壮大。在扩展的银楼中，要数创建于清道光年间的老凤祥银楼最为成功。老凤祥三字也同时为老凤祥银楼所有产品的品牌。
　　
　　较老凤祥银楼晚了百多年的老庙黄金，同样是享誉全国的黄金饰品的名牌。上世纪80年代，狭义上的老城隍庙庙堂被用来开设专卖工艺品的商店。不久，老城隍庙物归其主，庙堂内重塑“老爷”恢复香火，因此工艺品商店迁址附近。迁址后的工艺品商店专卖黄金饰品并改名为老庙黄金。
　　
　　狭义上的老城隍庙就是一座供奉“城隍老爷（神）”的道教庙宇。在我国的历史上，自从产生了道教后，守护城池的神，即城隍，也随之出现，因此便有了城隍庙。
　　
　　在上海的历史上，虽然建县于元，但当时并没有兴建城隍庙。据历史记载，明永乐年间上海县衙将城内的一座，传说始建于三国时期（公元220——280年）吴国的小庙改建为城隍庙，以后经过重修、扩展完善，这就是现在展现在我们面前的城隍庙。因此上海城隍庙至今已有600余年的历史，这也是江南地区一处难得的故迹。可是，600多年来，上海城隍庙不仅饱受了历史沧桑，而且几经磨难。
　　
　　历史上的上海城隍庙火烧不断，屡烧屡建，屡建屡烧。最近一次火烧是在上世纪20年代初。这次火烧后的城隍庙重建，由原来的砖木结构，改成了钢筋混凝土，从此免遭火灾之苦。
　　
　　上海城隍庙除了火灾之外，还受兵灾。1840年的第一次鸦片战争（中英战争）上海沦陷，城隍庙成为了英军的兵营；在后来清咸丰年间的上海小刀会起义中，小刀会与清军在城隍庙激战，以及后来的太平天国军与清军战斗。上世纪的30年代的抗战初期，城隍庙曾被用来收留难民。
　　
　　到了上世纪的六、七十年代，老城隍庙再次浩劫，清空了庙内的“老爷”后，先后作为仓库和工艺品商店。这个工艺品商店就是后来著名的老庙黄金。
　　
　　几百年的上海城隍庙史，见证了上海的过去，沉淀着深厚的上海文化。