在古代中国后期的历史上，元明二朝上海先后有二个，曾经为国人做出重要贡献的科技人物，一是棉纺织科技大家元朝的黄道婆，二是引进西方科学第一人明朝的官僚科学家徐光启。黄道婆和徐光启他们的科技成果，对后世影响极大，甚至在当代科学技术中，仍然在应用他们的科技成果。
　　
　　由于黄道婆生活在当时上海县城外的华泾，今上海徐汇区华泾镇，不在老城厢内，所以本文不加叙说（读者如感兴趣可阅读本网站的《黄道婆与她的贡献》一文）。
　　
　　徐光启（公元1562-1633年）明朝万历三十二年（1604年）进士，官至礼部尚书，太子太保，文渊阁大学士等。他出生于现今上海老城厢大南门内，乔家路234——244号九间楼的一个富有人家。因此上海老城厢九间楼是徐光启的老家，也是他的启蒙之地，他是地地道道的上海本地人。
　　
　　九间楼建于明朝嘉靖年，位于徐氏家族建筑群太卿坊内，由于他家的房屋上下二层共九间，因此当地人俗称九间楼。后来因为损坏，现存7间。这7间楼房是上海地区难得的，也是老城厢唯一的明代江南民居。虽然九间楼如今只剩7间，但人们仍然叫它九间楼。
　　
　　1581年（明万历九年），19岁的徐光启从九间楼走出，参加科举考试考中秀才，尔后娶妻成家，以教书为生。可是，在次年（1582年）的乡试（考举人）中落榜，因此回家仍以教书为生。
　　
　　徐光启在教书的同时苦读经书。为了寻求出路，几年后的万历十六年（1588年）与同乡董其昌（明朝著名的官僚书画家）等人一起，再次参加乡试，结果徐光启落榜，董其昌考中举人（次年的1589年，又考中进士）。几年后，徐光启外出游学教书。
　　
　　徐光启在游学教书期间，在广东认识了耶稣会的外国传教士郭居静，并成为了朋友。多年以后，邀请传教士郭居静来上海传教，并居住在九间楼。从此天主教传入上海。
　　
　　1597年（明万历二十五年）徐光启再次参加乡试，结果以解元（第一名）中举。可是，次年（1598年）的会试未能入取进士，再次回上海老家教书。几年后，徐光启接受天主教洗礼，信奉天主教，教名保罗（禄）。因此徐光启是个虔诚的基督徒。
　　
　　1604年（明万历三十二年）在徐光启42岁的那年，终于考中进士，在翰林院下属的瀚林馆任职，任期三年。从此开始了他的科学工作。
　　
　　徐光启在科学上第一个科学成果，是与耶稣会传教士利玛窦合作翻译，古希腊数学家欧几里得《几何原本》的前6卷。从此，具有逻辑基础的西方数学传入中国。尔后翻译了利玛窦的《测量法义》，并为此书写前言（题测量法义）。《测量法义》是一本应用直角三角形原理，来进行测量的科技类的书籍。因此徐光启被称为引进西方科学的第一人。
　　
　　1607年（明万历三十五年），徐光启在瀚林馆的三年任职期满卸职，走马上任翰林院检讨一职。可是那年恰逢他的老父亲去逝，因此回上海老家丁忧（停职守孝三年）。在丁忧期间，徐光启请传教士郭居静来上海传教，定稿翻译的《测量法义》一书，并且将《测量法义》与古中国的《周髀算经》和《九章算术》进行比较，写下了《测量异同》一书。
　　
　　《测量异同》一书是对《测量法义》的补充，是一本专门研究关于勾股定理方面有关问题的书。与此同时，还对农业科学有关方面的问题进行了研究，写下了许多与农业有关的著作和笔记，为他以后的《农政全书》打下了基础。
　　
　　丁忧期满后，徐光启回京复职翰林院检讨。在京任翰林院检讨一职期间，以及在以后的日子里，他与耶稣会传教士合作研究天文、水利等科学技术，以及继续他的农业研究。与此同时，写下了许多学术著作。
　　
　　1624年（明天启四年），徐光启升任礼部右侍郎等职。由于朝廷被宦官魏忠贤专权及政治等原因，徐光启因此弃官隐退回上海老家。在上海老家隐退期间，他潜心研究农业和其它科学，并且根据他以前关于农业的研究和参考前人的研究，在1627年（明天启七年），完成了60卷的农业科技巨作《农政全书》。《农政全书》是一本集清朝之前中国农业大成的科学技术书。《农政全书》是现存的古代五部农书之一。
　　
　　也是在1627年（明天启7年），宦官魏忠贤被刚继位的崇祯皇帝清除。次年1628年（明崇祯元年），徐光启官复原职回京，继续做礼部右侍郎，次年升任为礼部左侍郎。1630年（明崇祯三年）升任为礼部尚书。
　　
　　古代中国的历法，在徐光启之前，是采用阴历的。阴历是一种建立在月球环绕地球运行的基础上，计算日子（计时）的历法，包括节气，即一年中的二十四个节气，例如谷雨，惊蛰，清明，春分等。由于阴历误差较大，虽然历朝历代有专门的历法管理机构加以修订，例如明朝有钦天监。但是年数一长，譬如经历了几百年，由于误差等因素的积累，造成了节气的计算失去了它的准确性。
　　
　　由于古中国是个农业国，是根据节气来进行农业生产的，因为失去了节气的准确性，所以影响了农时，甚至耽误。如果耽误了农时，其结果少则歉收，多则绝收，这就是为啥古代经常灾荒的原因，天灾人祸除外。
　　
　　1629年（明崇祯二年），因为朝廷的钦天监预测日食不准，徐光启因此间接发现了节气推算的不准，从而找到了造成灾荒的原因，于是徐光启提议修改历法。不久，徐光启的提议得到了崇祯皇帝的批准，并由徐光启组织官员主持修订历法。
　　
　　由于徐光启从耶稣会传教士那里学到了阳历。阳历是一种以地球环绕太阳运行的基础上计时的历法，有着非常高的精确度。因此徐光启把阳历糅合进阴历，创造了一种适应中国农耕文明的新历法，这就是为我们大家所熟悉并通行的农历，农历亦称阴阳历。
　　
　　所谓的阴阳历是指历法中，既有阳历计算的部分，也有阴历计算部分，因此农历是一种阴历和阳历相结合的历法。例如二十四节气，徐光启采用阳历记时（日）法中的地球与太阳的相对位置，来确定二十四节气，如地球远日点那天定为夏至（每年的阳历6月21或22号）；近日点那天定为冬至（每年的阳历12月21或22或23号），其余以此类推。这样一来，一年中的二十四节气的日子被固定了。从此以后，根据节气的农业生产再也不会被耽误。
　　
　　徐光启在主持修订历法期间，他与同事及耶稣会传教士汤若望等人主编《崇祯历书》。历经五年的艰苦工作，《崇祯历书》在1634年（明崇祯七年）完成（徐光启后由同僚历法学家李天经主编）。《崇祯历书》是一部具有一百多卷的巨作，书中以农历为主要内容的部分，一直被沿用至今日。
　　
　　《崇祯历书》问世后，由于明末战乱，因此在明朝没有实施。清初顺治年，将《崇祯历书》中农历（阴阳历）部分改名为《时宪历》，随后开始实施。后来几经反复，最后由康熙皇帝钦定采用（康熙帝在此起到了举足轻重的作用，因此载入史册），这就是一直沿用至今的农历（阴阳历）。
　　
　　由于徐光启的贡献，再次得到崇祯皇帝的升迁，先后任职礼部尚书兼东阁大学士，加太子太保兼文渊阁大学士。1633年（崇祯六年）徐光启病逝，谥号文定，后人称之徐文定公，其墓地在现今上海老城厢外的徐汇区光启公园内。
　　
　　纵观徐光启的一生，他刻苦努力，积极进取。从他的科举之路可以看出，他是个从不言败的人。从他弃官回乡的行为来看，他是一个是非分明刚直不阿的人。他不仅好学，而且善于探究。他引进并翻译的古希腊欧几里得几何，至今仍是中学数学的内容之一，并且是重点。他编制的农历（阴阳历）至今仍在使用。他是中国古代晚期一个难得的正值的官僚科学家。
　　
　　在中国的历史长河中，上海人黄道婆与徐光启的贡献，不仅都与贫民百姓的生活与生产息息相关，而且使得百姓们的生活质量和生产技术前进了一大步，因此他们的丰功伟绩永载史册。
　　
　　如果说两人有什么不同之处的话，除了出生与所从事的专业不同，那就是境遇了，前者终生耕织贫者，后者爱憎分明终生为官富有。前者民间用歌谣传颂，后者皇帝给予谥号文定。
　　
　　黄道婆的棉纺织科技发明完全独立于西方，并且早于西方，这是黄道婆的惊人之处，也是国人之骄傲。而徐光启的贡献在于他是引进西方科学技术，并且加以应用的第一人，他用科学使得原本深不可测的玄学，显露出了原形。
　　
　　徐光启的一生写有许多著作，涉及数学、农学、天文学等诸多领域。在我看来，徐光启所著的《崇祯历书》和《农政全书》更为重要，这是因为直接推动了古代中国农业的进步，使得农业从古代走进了近代。