古老的上海老城厢，从元朝至元年建县之前，就有相当发达的（手）工商业，明清二朝继续发展。可是，老城厢的工业一直是作坊式的手工业。近代以后虽也出现不少实业家，但因为场地等因素制约，所以兴办的机器工业都是在城外。因此，甚至到了上世纪的后期，老城厢仍旧保留着祖上留下的手工业作坊，以及古老的货物交易市场。
　　
　　竹子是一种用途十分广泛的材料，江南盛产竹子，原材料充足且便宜。用竹子制造竹器制品是我国古老的手工业，自古至今江南人家的日用器具中，有数不胜数的不同用途的竹器制品，例如用篾竹编织制成的凉席，即俗称的竹席；竹丝编织的淘箩（洗米用的器具），竹片编织的箩筐以及蒸食物的蒸笼（笼屉），以及买菜的竹篮、用于晾晒的竹竿竹匾等等。
　　
　　明清二朝，尤其是到了清朝中前期，由于上海城的人家不断增加，随之而来的是对竹器的需求不断增加。原来分散在各乡镇的篾竹匠（生产或修理竹制品的手艺人）和生意人，看到了上海城的商机，因此纷纷来到上海，开办前店后工厂的上海人称之为的篾竹店，专门生产经营竹器。久而久之，在大东门到小南门一带，形成了以生产经营竹器的市场。不久，索性将市场内的主要通道，用篾竹来命名，因此有了叫篾竹弄的街路。位于篾竹弄的竹器市场是当时上海的最大竹器市场（现已动迁成为历史）。
　　
　　自从宋末元初上海的黄道婆引进棉花种植，并发明新型棉纺织手工机械，上海地区由于棉与棉制品的发展，一跃成为了全国经济发达地区之一，并保持至今。
　　
　　上海的棉纺业经明清两朝的发展，尤其到了清朝中前期，在老城厢的小南门附近，逐渐形成了以棉花与棉制品交易集散中心。老城厢有条名为花衣街的街路，就是这个集散中心的主干道。街名中的花衣二字分别指棉花和棉布（特指）。甚至到了本世纪，小南门的董家渡路，仍旧是上海中心城区唯一的轻纺市场。
　　
　　近代以后，由于洋布的进入，有的商家开始了在经营（本）土布的同时经营洋布。也有民族资本集资创办以经营洋布为主的布店，其中最为著名的要数创建于清末民初的，上海老城厢方浜路上的协大祥号。若干年后，协大祥号在老城厢外相继开办了二个分号，这就是宝大祥和恒大祥。协大祥、宝大祥和恒大祥被誉称为老上海呢绒绸布三大祥。
　　
　　在没有发明缝纫用拷边机前的古代，裁剪后布料的毛边，由于布的经纬十字结构，所以毛边容易散架。采用滚（包）边的方法把边缘包裹起来，是防止布料毛边散架的一种方法，也是我国传统的缝纫技术。滚边用的材料通常是编织精美的丝绸带。滚边过的布料经缝纫成衣后，不仅牢固，而且美观。如今所谓的唐装（中式衣服），依旧保留着精美的滚边。因此，用于滚边及其它用途的丝绸带或布带，成为了纺织业的一个分类。古代的江南地区是丝带布带（统称织带）的主要产区。
　　
　　上海在元建县以后，随着人口的不断增长，因而导致了衣服需求的增长。尤其是黄道婆的棉纺织普及了棉布后，使得国人对棉布衣服需求不断增长。由于衣服量的增长，导致了滚边用及其它用的丝带布带需求猛增。
　　
　　明清时期，江浙地区的丝带布带生产者，带着他们的产品到上海城的老北门到小北门一带交易，逐渐形成了上海城的丝带布带的交易市场，这个市场一直延续至现在。如今，仍然有来自全国各地做丝带布带及花边等的生意人，前来上海老城厢批发买卖，包括上海本地的商贩。
　　
　　中医药是我国古老的传统医学。早在南宋设上海镇后时，镇上已有郎中（中医医生）坐堂（看病）的药店。到了明清时期，上海城里中医药发达，由于岁月的沧桑，现存最为古老中药店是童涵春堂。童涵春堂位于老城厢的小东门内，创办于1783年（清乾隆四十八年）。童涵春堂不仅有坐堂的郎中，还有专门熬制中药的作坊，是一家传统意义的老字号中药店。
　　
　　除此之外，过去的老城厢内还有屠宰作坊，例如屠宰狗兼卖狗肉的作坊，屠宰猪的作坊，做腌制品的作坊等副食品加工企业。
　　
　　1840年后，外商、官僚资本和民族资本，在上海城外陆续办起了现代工商业，成为了名副其实的远东大都市。例如：在工业方面有，英商在黄浦江边开办发电厂（1911年兴建），即杨树浦发电厂、杨树浦自来水厂（1881年兴建），英商美商合伙建造油池开办炼油企业（1929年），即后来的上海炼油厂等；法商在法租界开办电车电灯公司（1906年）、发电厂（1920年）等；官僚资本开办的江南制造局（1865年）、民族资本开办的大隆机器厂（1902年）、申新纺织公司（1915年）等；食品工业方面有，美商海宁洋行及下属的食品工厂（1913年），即后来的上海益民食品一厂；美商沙利文饼干糖果厂（1922年），即后来的上海益民食品四厂；工部局宰牲场（1933年）等。商业方面，民族资本在始筑于1848年的南京路上，先后创办了先施（1917年）、永安（1918年）、新新（1926）和大新（1936年）四大百货公司，其中的大新公司，即后来的上海第一百货公司，曾经是远东最大的百货公司。此外还有，上世纪三十年代远东第一高楼上海国际饭店（1934年）等。
　　
　　19世纪中后叶，上海城外的广大地区逐渐步入现代大都市的行列，黄浦江沿岸浦西的外滩地区，更是集中了欧洲各种式样的高楼，堪称万国高楼博览会。上海成为了世界五大大都市之一（其余为伦敦、巴黎、纽约和东京），而古老的上海城，则成为这个大都市中心的老城厢。虽然现今对老城厢进行了改造，商业演变为小商品市场，但是手工作坊作为遗产有继承人，古迹、遗址等传统文化有序可查。上海老城厢已成为了解传统文化的窗口，是国内外来宾游览购物的天地。
　　
　　百年上海滩，历史的沧桑。
　　
　　全文完