小学毕业后，很长时间，花儿都不来找山子玩了。山子去找她玩，花儿总是推三阻四，找理由搪塞。有一天，山子终于忍不住问花儿：“为什么躲着我，不再来找我玩？”花儿的眼神里竟有了慌乱，再也没有了从前看着他时，那种天真无邪的坦然。被山子一遍又一遍追问的急了，花儿才迟疑地对他说：“我娘说了，我现在已经长大了，都小学毕业了，在旧社会，小学毕业的男孩子就是秀才了。我虽是女孩，可也不能再象以前那样和男孩子一起疯玩了。要懂得男女授受不清了，应该守妇道了。”听着这些没头没脑的话，山子笑出声来。他问花儿：“什么叫男女授受不清？要守妇道？”花儿说：“我也搞不清。总之以后，你要少找我玩，否则我娘会骂我的，别人也会说闲话。”
　　回家后，山子问妈妈：“为什么隔壁的王大婶不让花儿跟我玩？还说女孩子已经长大了，便不能随便再和男孩子玩？还有什么男女授受不清，要守妇道？什么叫男女授受不清，要守妇道？”妈妈听完山子的述说后，笑着对他说：“傻孩子，不玩就不玩呗！这些事等你将来长大后就会明白的。”妈妈的话让山子更加迷惑不解。他不知道大人们都怎么了，一个个说话怪怪的，变得神神秘秘的。从那以后，他也懒得再找花儿玩了。但心里却有了一种抹不去的沉重的失落感。
　　暑假眼看就要结束了，山子心里想着快开学了，花儿怎么也不找他来问上学的事？要是往年，花儿早来天天围着他，问这问那了。什么几号开学了？书费多少了？今年应该哪个老师教我们了？可是，今年山子心里急得火烧火燎的，心想：她怎么一点也不着急呢？还有一周就要开学了，他终于等不急了，他想上中学要到二十多公里以外的公社去上，行李，干粮怎么带过去？用谁家的毛驴车？这些事情早该张落了，可花儿家怎么没一点儿动静？他决定去问个究竟。他来到王大伯家找花儿，王大伯说花儿去她二姑家了。他说找花儿有点事，让她回来到他家一趟，王大伯同意了，说花儿回来就让她上他家去。
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　　下午，花儿眼睛红红的来到山子的家，像是刚哭过。山子急忙问花儿出了什么事，花儿低着头，幽幽地说：“早上我和我爹说起了上学的事，爹死活不答应，说我妈已经病了好多年了，家里的钱早被折腾光了，哪有钱供我上学呢！还说女孩子读不读书都没关系，读完小学已经很不错了，还上什么学！像你爹妈一天学没上过，一个大字不识，不照样过日子！你留在家里入农，也能帮家里多增加点收入，也许能早点把你妈的病治好，这才是重要的事，你就不要再说上学的事了。”听完花儿的叙述，山子不知道该说些什么，用什么样的方式来安慰她。此时此刻，他觉得花儿就像一只将要离群的孤雁，显的那么孤单、无助和可怜！他只好一个劲儿劝花儿：“别急，别急！我们一起想办法，实在不行，我再去求求你爹。”无助的花儿只能含泪点点头。他送花儿回家，请求王大伯允许花儿读完初中，可是王大伯还是那样固执，无论他怎样努力乞求，王大伯就是不说话。他眼睁睁的看着花儿躲进自己的小屋大哭，心里难受极了。
　　回到家，他苦思冥想也想不出更好的办法。还有两天就要开学，他抱着最后一线希望去求王大伯。走进王大伯家，王大伯没有往日的愠怒，只是用一双粗糙的大手，抚摸着他的头，声音有些哽咽的对他说：“山子，我知道你来干什么，不是我不让花儿上学，你看看我的家境。花儿她娘一病就是五、六年，家里值点钱的东西，都为她换钱治病了。花儿她哥三十好几了，可连个婆娘都寻不下，在咱们这穷山沟里，只能掰着黄土过日子，我拿什么来供孩子上学。我知道我打心底里，对不起我的孩子们，但我实在没有办法！花儿哥只读完二年级，也怪他自己不争气，不好好学习。花儿比起他哥，已经不错了，在过去，读完小学该是秀才了。再说，女孩子读那么多书能有什么用？！能识几个字，眼睛不瞎就算不错了。像你大爹我，斗大的字识不了一斤，几乎只认得自己的名子，不照样过日子。”面对这个被生活的重担，负压的颓废的过早衰老的中年“老人”，山子又能说些什么！何况当时的他，实在拿不出什么足够的理由，来说服这位固执的“老人”。他忘记了，当时他是怎样挪出王大伯家的。他只记锝，当时，面对一个被岁月的苍桑，折磨的只剩下愁苦和无可奈何的长辈“老人”，他只能以泪洗面，无言以对。
　　回到家，他长这么大以来，第一次向爹妈撒慌。说到公社上中学，学费比小学上涨了十几倍，要五、六十元呢！还要交粮，出伙食费。厚道的爹娘什么也没有说，只用愁苦的目光对视了一下，从箱底摸索出一个用层层红布包裹的小包，里面零零碎碎的钞票，一共是53元，告诉他，他们已为他筹备了学费，不够的回头再说。山子喜出望外，转身向花儿家走去。路上他拐了一个弯，来到邻村的钟老师家，打听到一学期学费一共40元。包括书本费、杂费10元，五个月每月30斤面粉，6元钱伙食费，刚好整整40元。想不到真的这么贵？（他原以为，小学毕业这学期，学费才五元钱，上中学只多十几元吧。）这样，除去他的学费，他只剩下13元，花儿的学费还差近30元，他一时不知应该怎么办？他不知道是应该去求王大伯，还是再去求自己的爹娘？想来想去，他觉得都不妥。爹娘已被他骗了一次，难道还要去骗第二次吗？再说既使再去骗他们，家里也的确再拿不出钱了！70年代末的那个年月，他知道，那时他们村里，凡是按工分挣饭吃的家庭，不超支，能分到余钱的家庭，已经是很奢侈的富裕户了。爹娘和俩个姐姐，也不知费了多大力气，才凑得了50多元钱。他怎么能再去骗他们呢？可想起王大伯那老泪纵横的样子，去求他，他又怎么能拿得出钱来？突然，他想起了花儿的哥哥，这个诚实善良的汉子，或许会有办法帮助花儿。想到这里，他禁不住狡黠的笑了。
　　花儿她哥叫王小兵，比山子的大姐大二岁，和山子大姐是同学，刚上完二年级就辍学了，成了他们合作社的高级社员。山子的大姐是为了供他和二姐上学辍学的，而王大哥则因为花儿娘长年病在家而辍学的。大饥荒的年月总超支，再加上许是他脑子笨，学习不好，不得不退学。山子知道，王大哥一直很喜欢他大姐，可她大姐不知什么时候，相中了村里三社的刘振东大哥，后来禁不住振东姑姑的三天两头来提亲，嫁到三社去了。大姐21岁出嫁的日子，王大哥躲在村后的柳林里哭，失魂落魄了好一阵子。算一算，王大哥今年都32岁了，比山子大姐长2岁，他本是一个诚实憨厚的汉子，被贫穷压迫的少言寡语，显得十分木讷。后来，他二姐上完四年级，随着大姐的出嫁也辍学了。干了几年农活，二姐长到18岁，王大哥便又托媒人向他二姐求婚，可他二姐嫌王大哥的年龄，比自己大了七八岁，再加上二姐许是看够了村里人的贫穷，想找个外村好点的人家，没有答应。王大哥从此见了人就更木讷了，像怕见人似的躲着别人。
　　晚上，山子悄悄地遛进王大伯家，王大哥还没有睡，看到他蹑手蹑脚的样子，王大哥显得很惊讶？！当他把想帮花儿上学的想法告诉了王大哥，这个满脸胡茬的汉子，怔怔地盯着他看了半天，眼里闪着泪光，轻轻的握着他的手对他说：“山子你先回去吧，明天我去找你。”
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　　他不知道那天晚上，王大哥是怎样去把仓库里的种麦偷了两袋，挑到镇上去换钱的。后来，仓库丢了粮，大队部民兵连夜追踪调查，有人揭发花儿哥突然挑着两袋麦子，去过镇上的柳林大队。原来花儿哥去卖粮，正碰上二队的老屠夫胡利财，他看见了这件事，便告诉了大队部主任，说这个年月谁家还有余粮卖，肯定是偷的。于是，民兵们逮捕了花儿哥，几乎没加什么审讯，花儿哥便招了供。他也是大队的民兵，那天正好他值班，他就顺手偷了两袋麦子。因为从来没发生过这种事，这变成了寻根公社的典型。于是，召开了全公社的万人批斗大会。批斗会完了，花儿哥还被挂着牌子到各大队游街，有些外队不知情的人，甚至拿土块、烂山芋砸他，不管男女老少一起吐口水咒骂他，花儿哥被打得头破血流，斗得半死。再后来，就听说花儿哥逃出拘留所，到寻根河泮的崖头，跳崖自杀了。他的尸体是半个月后才在寻根河下游被村民发现的。已腐烂的面目全非，身体肿胀得怕人。山子至今不敢想起，见到花儿哥狰狞的脸时那一刻，他从他脸上，只看到了他对这个世界的绝望，那种绝望被他带到了另一个世界。也使山子的愧疚永无止尽，以至于他后来始终觉得是他害死了王大哥。
　　经过这件事情的打击，花儿的上学完全成了泡影。花儿娘也因为这场打击，再加上本来就哮喘、痨病缠身，从此卧床不起。王大伯一夜之间，仿佛苍老了许多，在邻居们的一再开导下，并向大队革委会求情，才免去了对王大伯的处罚。并格外开恩，让十四岁的花儿到生产队的羊社，当了一名羊倌，和五十多岁的耿大爷，每天早出晚归去料理生产队里的200多只羊，花儿的学习生涯彻底结束了。山子至今不能忘记，他再次见到花儿时，扑上去抱着她放声大哭的情景。当时他心里充满了痛恨：可恨命运的不公，让生活的不幸过早降临到，一个十四岁女孩的头上。当时的花儿也和山子一样，哭得撕心裂肺。他们最后手拉手，来到花儿哥跳崖的地方，大声的呼喊：“小兵哥，你在哪里？快回家吧！”而那声音回荡在夜空里，只有山谷回应着他们的喊声。他们久久的跪在崖头，泪如雨下。很多年了，山子都想不起，那一夜，他和花儿如何回的家？
　　时光无情地流失了，谁的故事，谁就应该去继续。山子了无兴趣地上完了初中四年，而花儿也在生产队放了四年羊。在这四年中，他的学习一落千丈。他甚至不知道，他是怎样上完初中的？他已记不清每天里课堂上，老师在讲些什么？他只是常常在课堂上想：“此时花儿，正赶着羊群在哪儿放牧呢？她生活的好吗？会不会很辛苦？不至于遇到狼群吧？她妈妈的病怎样了？求菩萨保佑，让她妈妈早日好起来吧！”而老师的讲课内容他却一无所知，就这样他终于辜负了父母和全家人的希望，虽然留级一年，重读了一个初三，他还是没有考上高中。但他的心里却是美滋滋的！终于可以和心爱的花儿一样，可以在农村广阔的天地大展宏图，相依相伴了。
　　然而，随着改革的深入，农村包干到户的普及，责任田的分包到户，击碎了他所有的美梦。八四年的春天，他们村经过八三年一冬的筹划，终于落实了农田到户的责任制。打破了以前吃大锅饭，或互助组的农业合作社模式，进行了包干到户。就这样他后来想，他们村也许应该是全省乃至全国改革开放以来，最落后的村子了，也是最后实行包干到户的村子了。
　　八四年的仲夏七月，他们村实行了包干到户后的第一年，他也随着初中毕业了。而这个丰收的季节，也是他第一次参加收麦劳动的一年。他抓着弯弯的镰刀，在烈日下挥汗如雨。他第一次真正尝到了劳动竟如此艰辛的滋味！他开始后悔，生活在阴凉的教室里，不认真读书是多么的无知！可他想到花儿，就在这样的烈日下煎熬了四年，随之他又释然了。他想：别人能承受的，我为何不能承受？花儿能承受的，我为何不能承受？我一定要试一试，生活的担子到底有多重？
　　收完秋玉米，在漫长而枯燥的冬寒中，他们迎来了八五年。在整个漫长的冬天里，他零零散散向邻村的学友借阅了许多报刊、杂志，终于知道了出外做活叫“打工”这一词。再加上他村去年出去打工的马成大哥等人的鼓惑、撺掇，吹嘘外出做工是如何的享受。于是他决定在来年的春天，也去尝一尝打工的滋味。做为他来说，爹娘是怎么也不准许他去外面受罪的，找了许多理由来阻止。拿出什么“在家千日好，出门一时难”。“宁恋自己的草窝，不恋人家的金窝……”之类的古训，来阻止他。让他打消出外打工的念头。可他决定要做的事，又岂能轻意改变？他心里鄙视爹娘没有文化的狭隘和受传统影响的过于谨慎小心，他想他读了九年书，和村里大多数只读完小学的人相比，他应该算是文化人了。他应该出去见识见识外面的世界，出外多挣点钱，拼搏个三五年，等到了法定结婚年龄再回家，正好可以娶花儿为妻，那样就可以美美的安心地过他的日子了。
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